1919년 3월 21일 경상남도 마산부 구마산 장날에 기독교도‧청년‧학생들이 깃발과 태극기를 흔들며 독립만세를 외쳤다. 이러한 시위에 최봉식도 김상면(金相冕)‧김봉수(金奉守) 등과 함께 참여하여 만세를 외치며 거리를 행진했다. 시위 군중의 수는 3,000여 명에 이르렀다.

이에 마산헌병분견소의 헌병과 마산경찰서의 경찰들이 출동하여 시위를 저지하며 5~60여 명을 체포했다. 그럼에도 군중들은 오후 6시까지 시내에서 독립만세를 외쳤다.

이를 진압하고 관련자를 체포한 일제는 최봉석 등 38명을 부산지방법원 마산지청 검사분국에 송치했다. 그로 인하여 1919년 5월 15일 이른바 ‘보안법 위반’으로 부산지방법원 마산지청에서 징역 4월과 집행유예 3년을 선고받았다.

정부는 2022년에 대통령표창을 추서하였다.

• 매일신보(每日申報)(1919. 5. 22)
• 신분장지문원지(身分帳指紋原紙)
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1971) 제3권 235~240면