전남 나주(羅州) 사람이다. 나주 의병장 김창균(金蒼均)의 아들이다. 호남지방에서는 1895년 을미사변(乙未事變)의 변보(變報)를 전해듣고 비분강개하여, 기우만(奇宇萬)·기삼연(奇參衍)·고광순(高光洵) 등 유학자들이 원수를 갚고 나라를 구원하자는 의논을 하였다. 그해 11월 일제와 친일내각에 의해 단발령까지 강행되자 이에 반발하여 광주의 기우만과 장성의 기삼연이 각기 1896년 2월에 의병을 일으켰다. 김창균은 2월 9일 나주고을 아전과 군교 수백 명을 이끌고 관사로 들어가서 참서관 안종수(安宗洙)를 처단하고, 박총순(朴摠巡)·여순검(呂巡檢) 등도 역시 처단한 뒤, 박시찰(朴視察)·복주사(卜主事) 등 여섯 사람을 체포하여 향교로 돌아왔다. 그런 다음 그는 "참서관 및 총순 무리들은 역적의 도당으로서 이제 다 맞아 죽었으니 본 고을의 의병은 처음만 있고 끝이 없어서는 안된다"고 하며 이학상(李鶴相)을 의병장으로 추대하였다. 다음날 연리청(椽吏廳)에 창의소(倡義所)를 설치하고 부서를 배정하였는데, 그는 좌익장을 맡고, 참모진은 사인(士人) 나병두(羅秉斗)·전현감 손응설(孫應楔), 중군장은 이승수(李承壽) 우익장은 박근욱(朴根郁) 등으로 정하였다. 그리고 김재환·손상문·장길한·양인환·손신흥·장봉삼은 군무를 맡고, 임홍규·송종희는 서기를 맡고, 유기영은 통장이 되었다. 나주의병은 개화파인 참서관 안종수를 처단함으로써 친일정권인 개화정책에 반대하는 뜻을 분명히 하였다. 김석현은 아버지 김창균과 함께 나주의병의 핵심으로 활동하였다. 그러나 나주의병은 전주진위대 중대장 김병욱(金秉旭)부대에 의해 진압되었는데 김석현은 이때 김창균과 함께 붙잡혀 피살, 순국하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2003년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 獨立運動史(國家報勳處) 第1卷 295面
• 獨立運動史資料集(國家報勳處) 第3輯 74·75面
• 1896년 羅州義兵의 結成과 活動(洪英基, 李基白先生古稀紀念 韓國史學論叢 下, 一潮閣, 1994)
• 申箕善全集 下(亞細亞文化社, 1981) 312面