민용호(閔龍鎬)의 관동창의진(關東倡義陣)에 참여하여 강원도 일대에서 활약하였다. 이건필은 일제가 1894년 경복궁을 무력으로 점거하고 1895년 명성황후를 시해하는 만행을 저지른 후 친일정권을 사주하여 단발령과 복제개혁을 추진하는 등 조선의 국권을 탈취하려는 침략정책 수행을 가속화하자, 국권상실의 위기를 절감하고 1896년 1월 민용호의 관동창의진에 참여하여 통의장(統義將)으로 활동하였다.

민용호의 관동의진은 당시 강릉을 중심으로 일어났던 영동 방면의 의병들과 세력을 합하고, 지방의 포수들을 모아 거의하여 전투력이 크게 향상되었다. 관동의진은 강릉을 근거로 삼고 개항장이었던 원산을 공격하여 점령하고자 하였다. 1896년 4월 삼척(三陟) 미현(薇峴)에서 삼척으로 진격하는 경병(京兵)과 교전을 벌여 경병 13명을 사살하는 등의 전과를 거두었다. 그러나 불행히도 이건필은 이 전투에서 교전 중 전사, 순국하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2001년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 大韓帝國期義兵硏究(박민영, 한울, 1998)
• 關東倡義錄(國史編纂委員會) 54·103·224面