평북 정주(定州) 사람이다. 서간도지역에서 독립운동에 종사하였다. 1910년을 전후하여 해외에 독립운동기지를 건설하고자 하는 움직임이 독립운동가들 사이에 활발히 전개되었다. 이에 따라 전국민은 무장세력의 양성과 군비를 갖추면서 독립운동의 기회를 기다려야 한다는 전제 아래 독립운동기지를 건설하게 되었다. 1919년 3·1운동 이후 만주 서간도 지역에서는 서로군정서(西路軍政署), 대한독립단(大韓獨立團) 등 다수의 독립운동단체들이 조직되었다. 이들 독립군 단체들은 만주지역에서 뿐만 아니라 국내 북부지역에도 진공하여 활발한 대일투쟁을 전개하였다. 이에 일본은 군대를 서간도 지역에 파견하여 한국독립운동 세력의 탄압을 획책하여 갔다. 김상례는 이 시기 봉천성(奉天省) 환인현(桓仁縣) 오후우모(五後牛毛)에서 상해의 대한민국 임시정부와 연락하는 등 활발한 활동을 전개하다가, 1920년 11월 15일 일본군에 체포되어 이붕전자(二棚甸子)에서 피살 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1998년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 現代史資料(姜德相) 第28卷 471∼478面