경기도 용인(龍仁) 사람이다. 일제는 1905년 을사조약을 강제 체결하여 대한제국의 외교권을 빼앗고 통감부를 설치하여 내정을 간섭하여갔다. 나아가 1907년 정미7조약으로 대한제국의 내정을 장악한 후 정규군인 진위대와 시위대를 강제 해산하였다. 이에 전국 각지에서 의병이 봉기하여 국권회복을 위해 일제와 항쟁하였다. 1907년 8월부터는 해산군인들이 의병진에 가담함으로써 전국적인 항쟁으로 발전하였고 참여계층도 유림, 농민, 포수, 해산군인을 비롯하여 상인, 광부 등의 평민들이 대거 참여하여 국민전쟁의 양상으로 전개되었다. 아울러 의병진의 전력도 증강되어 전국 곳곳에서 일군과 치열한 교전을 벌였다. 일부 기록에 의하면 1907년 이후 1909년까지의 의병 전사자가 10만 명으로 알려질 정도로 국권회복을 위한 의병들의 항쟁은 처절한 것이었다. 김명화는 이와 같은 국망의 사태가 도래하자 1907년 경기 용인군 상면(上面)에서 이익삼(李益三) 의진에 참가하여 의병활동을 전개하였다. 이익삼은 대한제국군 하사출신으로 1907년 군대해산과 함께 경기 용인지역에서 의병을 일으킨 의병장이다. 김명화는 이러한 이익삼의병부대에 참가하여 일본군과 여러 차례 격전을 벌이는 한편, 의병 활동을 위한 군자금모집에도 힘을 기울였다. 그러던 중 1909년 4월 의병활동이 일본군에 포착되어 붙잡히고 말았다. 그는 1909년 4월 20일 일본군의 조사과정에서 탈출을 시도하다가 기내면(技內面) 쌍하리(雙下里) 부근에서 일본군의 총격을 받아 현장에서 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1998년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會) 第14輯 8·16面