함남 북청(北靑) 사람이다.

일제는 1905년 을사조약을 강제 체결하여 대한제국의 외교권을 빼앗고 통감부를 설치하여 내정을 간섭하여 갔다. 나아가 1907년 정미7조약으로 대한제국의 내정을 장악한 후 정규군인 진위대와 시위대를 강제 해산하였다.

이에 전국 각지에서 의병이 봉기하여 국권회복을 위해 일제와 항쟁하였다. 1907년 8월부터는 해산군인들이 의병진에 가담함으로써 전국적인 항쟁으로 발전하였고 참여계층도 유림, 농민, 포수, 해산군인을 비롯하여 상인, 광부 등의 평민들이 대거 참여하여 국민전쟁의 양상으로 전개되었다.

당시의 의병전쟁은 처음에는 전기의병과 같은 대회전(大會戰) 방식이었으나 1906년 말부터는 소부대에 의한 유격전 방식으로 변해 갔다. 때문에 의병의 거점도 향교 같은 곳이 아니라 읍성(邑城)이나 산성이었고 나중에 유격전으로 변해가면서는 산악으로 옮겨갔다.

이와 같이 국가가 존망의 기로에 서자 일찍이 포수를 지낸 바 있는 임창근은 일제를 이 땅에서 몰아내기 위해 산포수들을 규합하여 거의하였다.

그리하여 1907년 함남 북청군 안평사(安坪社)와 안산사(安山社)의 산포수 80여명으로 포계(砲契)를 조직하고 계장으로 선임되어 대일항전에 나섰다. 이들은 북청일대에서 자위단(自衛團)과 일진회(一進會) 회원들을 처단하는 등 매국 부일배들을 응징하고 일군과 전투를 벌이기도 하였다.

그러나 같은 해 12월 북청군 후치령(厚峙嶺)과 신점리(新店里)에서 일본군의 공격을 받게 되었다. 임창근 의진은 민가에 거점을 마련하고 적의 공격에 대비하여 방어벽을 구축하는 등 결사항전의 태세로 일본군과 격전을 벌였으나 중과부적으로 패전하였다. 이 전투에서 그는 70세의 노구를 이끌고 군사들을 호령하며 최후까지 분전하다가 전사 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1996년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會) 第8輯 372∼374·397面