평북 정주(定州) 사람이다.1919년 3월 31일 평안북도 정주군 정주읍 장날을 이용하여 전개된 독립만세운동에 참가하였다가, 일경에 의해 팔이 잘려 순국하였다.이곳의 독립만세운동은 천도교(天道敎) 교인을 중심으로 하여 추진되었다.당시 정주 교구장인 최석일은 동 직원 서인화(徐仁和)·백중빈(白重彬)·이근배(李根培)·박윤길(朴允吉) 등을 모아놓고 서울에서의 만세운동에 관해 설명한 후, 3월 31일 정주 장날을 이용하여 독립만세운동을 전개하기로 결의하고 거사준비를 서둘러 진행시켰다.거사 당일인 3월 31일, 신안(新安)·동주(東州)·고현(高峴) 면민들은 읍성동문(邑城東門)으로, 이언(伊彦)·복달(復達)·아이포(阿耳浦) 면민들은 남문(南門)으로, 임해(臨海) 면민들은 서문(西門)으로 들어왔다. 이렇게 해서 모인 시위군중은 25,000여 명에 달하였다. 주도자들은 시위군중에게 독립선언서를 나눠주고 독립만세를 선창하자, 그곳에 모인 군중들도 이에 호응하여 독립만세를 고창하고 시위행진을 벌였다. 이때 최석일은 선두에서 왼손에는 태극기를 흔들고, 오른손에는 '독립'이라 쓴 대기를 들고 시위군중을 주도하다, 일경이 휘두른 칼에 양팔을 잃고 그자리에서 순국하고 말았다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1996년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史(文一民) 484·561面
• 韓國獨立史(金承學) 下卷 287面
• 獨立運動史(國家報勳處) 第2卷 449∼451面
• 獨立運動史(國家報勳處) 第9卷 241面
• 獨立新聞(1921. 3. 26)