1929년부터 시작된 광주학생항일운동의 열기는 전국으로 빠르게 확대되었다. 전주여자고등보통학교 4학년에 재학 중이던 김말재도 1930년 1월 20일 조회를 이용하여 광주학생운동에 동조하는 만세시위 및 동맹휴교를 계획하였다. 1월 19일에 그러한 계획이 발각되어 곽영옥(郭永玉)·유흥주(柳興珠)·이현숙(李玄淑) 등과 함께 일본 경찰에 체포되었다. 그로 인하여 1930년 1월 22일 퇴학처분을 받았다.

정부는 2023년에 대통령표창을 추서하였다.

• 학적부(學籍簿)(전주공립여자고등보통학교)
• 조선일보(朝鮮日報)(1930. 1. 26)
• 중외일보(中外日報)(1930. 1. 22, 1. 24)
• 기려수필(騎驢隨筆)(송상도, 국사편찬위원회, 1971) 406면
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1977) 제9권 611면