충북 괴산(槐山) 사람이다.

1897년경 대한제국(大韓帝國) 무관학교(武官學校)에서 수학하였고, 이상재(李商在)·이승만(李承晩) 등과 함께 독립협회(獨立協會)의 자주 민권 자강운동에 참여했던 것으로 전해진다.

1919년 3월 김창숙(金昌淑)을 중심으로 파리강화회의(巴里講和會議)에 제출할 유림단(儒林團)의 독립청원 장서(長書)가 비밀리에 작성될 때에 평안남북도 지역의 서명자 확보를 책임지면서 적극 참여하였고, 김창숙이 장서를 휴대하고 중국으로 떠날 때 이상설(李相卨)·이동녕(李東寧)·이회영(李會榮) 등 먼저 망명해 있던 인사들에게 소재장을 써 줌과 동시에 장서 및 자금의 안전한 반출 방법에 관해 조언하고 박돈서(朴敦緖)를 동행인으로 소개해 주었다. 이 일로 인하여 그는 나중에 일경의 취조를 받게 되고 많은 고초를 겪었다.

이어 1921년 6월 26일 조선교육회(朝鮮敎育會)의 설립을 주도하여 순회강사와 순회문고 운영 등의 방법에 의한 청소년 계몽을 계획하였고, 동년 12월에 미국의 워싱턴에서 개최될 예정인 태평양회의(太平洋會議)에 제출하고자 이승만 등이 주도하여 동년 9월에 작성된 진정서, 즉 「한국인민치태평양회의서(韓國人民致太平洋會議書)」에 조선교육회 대표로 서명하였다.

1922년 3월 23일 이상재와 함께 조선교육협회(朝鮮敎育協會)의 창립을 주도하고 이사(理事)로 선임되어 전국순회 강연회 및 한글강습회 개최 등을 통한 청년계몽과 인재양성 등 장학활동에 주력하였고, 1930년대에는 이사장에 선임되어 1938년 4월 2일 일제의 이른바 신교육령(新敎育令)에 의해 협회가 해산될 때까지 계속 활동하였다.

1923년 1월 9일 서울에서 20여 개 단체 관계자 30여 명으로 조선물산장려회(朝鮮物産奬勵會) 발기준비회가 구성될 때에 10인 준비위원 중의 1인으로 선임되어 활동하였다.

또한 1923년 3월 30일 서울에서 발기총회를 가진 조선민립대학(朝鮮民立大學) 기성준비회(期成準備會)의 중앙집행위원과 상무위원으로 선임되어 민립대학 설립을 위하여 노력하였다.

그 후 1927년 2월 민족협동전선체로서 신간회(新幹會)가 창립될 때에 그 운영기금으로 1만 원을 희사했다고 전해지는 그는 동년 12월 10일 신간회 경성지회 제2회 정기대회 석상에서 경성지회장에 선임되었다.

1929년 12월 13일 신간회 중앙본부가 서울에서 광주학생운동의 진상을 보고하고 대대적인 항일시위를 촉발하기 위해 개최코자 한 민중대회(民衆大會) 활동과 관련해서 일경에 검속되어 취조를 당하였다.

1930년 11월 9일 신간회 전체대회를 대신해서 열린 중앙집행위원회 회의에서 중앙검사위원으로 선임되어 활동하였다.

1932년 4월 22일 조선일보(朝鮮日報) 제7대 사장에 취임하였고, 동년 5월 10일 조선물산장려회 이사회에서 고문으로 추대되었다.

이처럼 그는 독립운동자 후원 활동, 청년계몽 및 인재의 발굴과 양성을 통한 민족교육운동, 물산장려운동, 신간회운동 등 다방면으로 민족독립운동에 공헌하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1993년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 가슴에 품은 뜻 하늘에 사무쳐 서간도시종기(이은숙) 107·136·237면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제9집 668면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제14집 301·339·343·354·366면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제12집 274·293·745면
• 동아일보(1922. 3. 23, 1929. 2. 5)
• 조선일보(1929. 12. 14, 1932. 1. 3, 4. 22)
• 일제침략하한국36년사(국사편찬위원회) 제8권 853·854면
• 사진(조선민립대학기성회창립총회 기념촬영, 1923. 3. 30)
• 독립운동사(국가보훈처) 제8권 405·923·925·930면
• 독립운동사(국가보훈처) 제10권 686·772면
• 벽옹김창숙일대기(심산사업회) 90∼92·108면