황해도 안악(安岳) 사람이다.

1921년 동아일보 안악지국 판매부장으로 활동 중, 동아일보 안악지국 기자 오면직(吳冕稙) 등과 함께 대한민국임시정부 군자금 모집특파원 홍완기(洪完基)가 국내에서 활동하다 붙잡힌 것을 알고 그를 구출하려다 실패하자, 인천 및 신의주를 거쳐 중국 안동·봉천·천진을 경유하여 동년 11월 20일 상해로 망명하였다.

상해 망명 후 대한민국임시정부의 김구(金九) 휘하에서 활동하던 중, 1922년 1월 13일 임시정부 경무국장 김구의 명령에 따라 오면직과 함께 모스크바 지원 군자금 횡령 혐의로 지목받고 있던 임시정부 비서장 김립(金立)을 권총으로 처단하였다.

1922년 10월 상해에서 김구·신규식(申圭植) 등이 독립군 등 무력기반 확충을 위해 한국노병회(韓國勞兵會)를 조직하고 발기총회를 개최하자, 특별회원으로 선정된 그는 동년 12월 한국노병회의 중국 각급 군사학교로의 파견 수학계획에 따라 북경학병단(北京學兵團)으로 파견되어 1년 간 군사훈련교육을 이수한 뒤, 1924년 1월 상해로 돌아오다가 상해 일본총영사관 경찰에 의해 붙잡혔다.

출옥 후 1926년 한국노병회의 특별회원으로 활동한 그는 대한교민단(大韓僑民團) 의경대장(義警隊長) 및 병인의용대(丙寅義勇隊) 간부로 활동하면서 임시정부에 대한 좌파세력들의 도전을 견제하면서 김구의 절대적인 후원세력으로 자리잡았다.

그 후 1931년 김구와 함께 한인애국단(韓人愛國團)을 조직하고 이봉창(李奉昌) 의사의 거사 등 특무공작 활동에 관여하는 한편, 1932년 외무장 조소앙(趙素昻)과 함께 한국의용군(韓國義勇軍)이라는 별개의 특무기구를 조직하려 하였으나 김구의 반대로 무산되고 말았다.

이와 함께 1931년 후반기부터 일제의 중국대륙 침략이 본격화됨에 따라 김구는 강화된 한인독립운동과 중국 국민당정부(國民黨政府) 간에 국제적 연대를 형성할 목적으로 장개석(蔣介石)이 이끄는 국민당정부의 재정적·군사적 지원을 토대로 독자적인 투쟁역량을 강화해 나가기로 하였다. 그 결과 1933년 봄 김구는 중국 남경(南京)의 중국육군군관학교(中國陸軍軍官學校)에서 장개석과 회합하여 한인특별반을 개설하기로 하였다.

이에 따라 1933년 상해에서 한국독립당(韓國獨立黨) 간부로 활동하던 그는 김구의 명령에 따라 동년 11월 군관학교 입교희망생인 유형석(柳瀅錫) 등을 모집하여 군관학교에 입교시키는 활동을 전개하였다. 1934년 2월 중국 하남성(河南省) 낙양(洛陽)에 소재한 중국중앙육군군관학교 낙양분교(洛陽分校) 내에 한인특별반이 조직되자, 동년 2월 한인특별반의 교육간부로 보호계를 맡아 학생들을 관장하는 한편 입교희망생을 계속 모집하였다. 또한 동년 12월 하순에는 낙양군관학교 졸업생들을 대상으로 한국특무대독립군(韓國特務隊獨立軍)을 조직하여 중대장 및 조사부장에 선임되어 오면직·안공근(安恭根) 등 한인애국단(韓人愛國團) 간부들과 함께 국제정세 및 한국독립운동에 관한 정식교육을 실시하는 등 항일 특무활동 공작원을 양성하는 데 실질적 담당자 역할을 하였다. 또한 1935년 2월 김구의 주도로 학생훈련소(學生訓練所)가 설치되자, 수용 대원들의 감독 책임을 맡아 군관학교 입교에 필요한 예비교육을 실시하였다.

그 후 1935년 12월, 한인애국단원인 김창근(金昌根)에게 상해 일본총영사관 등정(藤井) 경부를 암살 처단할 것을 지시하였으며, 동년 말경 오면직 등과 함께 남경에서 수 차 회합을 갖고 1936년 1월 김창근 등을 가입시켜 동년 7월 비밀결사 맹혈단(猛血團)을 조직하고 중국 상해를 근거로 군자금 모집을 결의하였다. 또한 동년 8월 남경에서 한국독립당을 재건하기 위해 노력하기도 하였다.

그 후 1938년 1월 상해에서 친일파인 조선인민회(朝鮮人民會) 회장 이갑녕(李甲寧)을 저격·처단하는 등 특무활동을 전개하다가 상해 일본총영사관 경찰에 붙잡혀 본국으로 압송되었다.

황해도 해주 옥중에서 미결수로 옥고를 치르던 중 1939년 6월 옥사 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 독립장을 추서하였다.

• 한국독립운동사(문일민) 360·361면
• 독립운동사(국가보훈처) 제4권 373·405·618면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제3집 522면
• 동아일보(1939. 6. 24)
• 자료한국독립운동(추헌수) 제2집 105면
• 일제침략하한국36년사(국사편찬위원회) 제12권 11면
• 사상정세시찰보고집(其二) 441면
• 사상정세시찰보고집(其一) 236면
• 한국민족운동사료(중국편)(국회도서관) 698·712·713·760·768·884면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제11집 823∼835면
• 국외용의조선인명부(총독부경무국) 349면
• 조선민족운동년감 171·173·174·185·207면