함북 온성(穩城) 사람이다.

중국으로 망명한 후 사회주의 활동을 전개하던 중, 1932년 중국 국민당(國民黨)과 공산당(共産黨) 간에 치열한 내전이 전개되던 시점에 의열단과 중국 국민당정부 간에 합작이 이루어지자, 장개석(蔣介石)을 암살하고자 남경(南京)으로 가 의열단(義烈團) 단장 김원봉(金元鳳)을 찾아가 협조를 요청하였으나, 김원봉의 설득에 승복하여 장개석 암살계획을 포기하였다.

1934년 2월 중국 낙양군관학교(洛陽軍官學校)에 입학하여 수학하던 중 김구(金九)에게 발탁되어 동년 7월 남경으로 돌아와 중앙대학(中央大學)에 입학하였으나, 1개월 후 학교를 그만두고 김구가 주도하던 특무대(特務隊)에서 활동하면서 중국 제남(濟南) 등지에서 일본 특무(特務)를 처단하는 등 활약상을 보였다.

1935년 이성황(李成煌)·정성언(鄭成彦) 등과 함께 사회주의 비밀결사인 혁명동지회(革命同志會; 일명 10월회) 결성을 주도하였으며, 1936년 5월에는 조선민족혁명당(朝鮮民族革命黨)에 입당하여 남경과 화북(華北) 지역을 거점으로 활동하였다. 1936년 8월 조선민족혁명당 당원이자 의열단 훈련반(訓練班) 제3기 졸업생 김순곤(金順坤)과 남경 중앙군관학교(中央軍官學校) 11기생 김병화(金炳華), 중국인 장 모(張某)와 함께 평소 일본인이 다수 모이는 상해(上海) 북사천로(北四川路) 가무기좌(歌舞伎座) 폭파를 계획하였다. 이들은 상해 프랑스조계 환룡로(環龍路) 태흥방(泰興坊) 13호에서 거사에 필요한 폭탄을 제조하였다. 이들이 폭탄 2개를 제조하고 세번째 폭탄을 제작하던 8월 14일 오후 6시경, 제작하던 폭탄이 폭파하는 바람에 김병화는 그 자리에서 사망하고 김순곤은 중상을 입고 상해 프랑스조계 광제병원(廣濟病院)에 입원하는 사태가 발생하여 거사계획은 무위로 돌아갔다.

그후 1937년 중일전쟁이 발발하자, 그 해 12월 중앙육군군관학교(中央陸軍軍官學校) 성자(星子) 강릉분교(江陵分校)에 입학하여 1938년 5월 동교를 졸업하였으며, 같은 달 조선민족혁명당 제3차 임시전당대회에서 중앙집행위원으로 선출되었으나, 6월 조선민족혁명당 간부진의 관내(關內) 안주노선(安住路線)에 반발하여 탈당하였다. 최창익(崔昌益)의 노선을 지지하던 그는 무창(武昌)에서 한구(漢口)로 이동하여 조선청년전시복무단(朝鮮靑年戰時服務團, 약칭 戰時服務團)을 결성하고 중국군의 시내 경비에 협력하였다. 그후 1938년 9월 조선청년전시복무단이 조선청년전위동맹(朝鮮靑年前衛同盟)으로 개칭하자, 조선청년전위동맹 중앙위원으로 활동하였다.

1938년 10월 조선의용대(朝鮮義勇隊)가 결성되자, 정치조 조장으로 선임되었으며, 조선청년전위동맹 소속원들로 구성된 제2구대에 소속되어 정치위원으로 활동하였다. 그가 소속된 제2구대는 제1전구와 제5전구에서 나뉘어 활동하였는데, 제1전구는 하남성(河南省) 전역과 안휘성(安徽省) 북부 일부 지역을 담당하였고, 제5전구는 호북성(湖北省) 북부, 하남성 남부, 안휘성 서부 등지를 관할하였다. 이에 따라 그는 조선의용대 제2구대를 이끌고 호북성 중국군 제5전구 최전방에서 항일선전활동에 종사하였다. 1939년말 조선의용대 부대장 겸 정치조장(政治組長)으로 취임한 후 화북(華北) 지역으로 부대를 이동할 것을 주장하였으며, 1941년 이후 화북 팔로군(八路軍) 지역으로 근거지를 옮겨 조선의용대 화북지대 정치지도원에 임명되었고, 1942년 7월 화북조선독립동맹(華北朝鮮獨立同盟)에 참여하여 중앙집행위원 겸 선전부장으로 선출되었다. 동년 11월 태항산[太行山] 팔로군 근거지에서 화북조선청년혁명학교(華北朝鮮靑年革命學校)가 개교되자, 동교의 교무주임을 맡아 능통한 영어·일본어·중국어 실력으로 선전활동에 종사하였다.

1943년 조선의용군(朝鮮義勇軍)과 중국 팔로군 신사군(新四軍)에 소속된 그는 태항산에서 항일전투를 벌이다가 전사 순국하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2001년에 건국훈장 독립장을 추서하였다.

• 朝鮮義勇軍의 獨立運動(염인호) 318面
• 김원봉연구(염인호) 152·214·220·221·234面
• 獨立運動史資料集(國家報勳處) 別集 第2輯 603面
• 항전별곡(이정식·한홍구 엮음, 1986) 130·135·136面
• 朝鮮義勇隊(1940. 10. 10) 제37기
• 解放日報(1944. 8. 10)
• 關內地區朝鮮人 反日獨立運動資料滙編 下冊(1919∼1945) 1454面
• 한국사회주의운동인명사전(강만길·성대경) 145∼146面
• 思想情勢視察報告集 第1卷 228·266面
• 思想情勢視察報告集 第2卷 456面
• 朝鮮獨立運動(金正明) 第2卷 361·683·685面
• 韓國民族運動史料-中國篇(國會圖書館) 890面