평북 선천(宣川) 사람이다.

1919년 2월에 일본 횡빈(橫濱)여자신학교에 재학하고 있던 중 동경에서 2·8독립선언 후 국제정세의 변화를 독립운동의 절호의 기회로 포착, 2천만 한민족이 일치단결하여 독립운동을 결행하여야 한다는 생각을 갖게 되었다. 또한 이를 결해하는데 있어 일반 여자들을 일깨워 거족적인 독립운동을 일으켜야 한다는 큰 책임을 지고 김마리아와 같이 비밀리에 입국하여 대구(大邱)로 갔다. 이곳에서 김순애(金淳愛)와 서병호(徐炳浩)를 만나 장래 여성이 독립운동 참여를 위하여 부인회를 조직한 뒤 평북 선천(宣川)에서 신한청년당(新韓靑年黨)의 이름으로 50여명의 회원을 모집하고 3월 1일에 독립선언을 행하였다. 이에 일경의 체포령이 있게 되자 피난 겸 벽촌으로 밀행하여 독립전쟁의 준비로 간호대(看護隊)를 조직, 붕대·가위·약품 등을 마련한 후 의주(義州)에서 청년단(靑年團)을 조직하고 반년간 활동하다가 군무에 필요한 기구를 주선하여 안동(安東)으로 향하던 중 일경에게 붙잡혔다가 석방되었다.

1919년 11월경에 대한청년단연합회(大韓靑年團聯合會)의 총무겸 재무로 피선되어 국내외를 다니면서 군자금을 모집하였고, 12월에는 국내 여성독립운동 상황을 시찰, 격려하고자 출발하여 모처에서 삼도여자총회(三道女子總會)를 열어 결속을 다졌다.

이듬해 1920년 3월 1일에는 평북 선천군(宣川郡)에 소재한 보성여학교와 신성(信聖)학교 학생들이 주도한 독립만세 시위운동에 참여하여 활동하기도 하였다. 그는 1920년 8월 하순, 보다 구체적으로 항일독립운동을 전개하기 위하여 상해 임시정부로 건너가 도산 안창호(安昌浩)를 도와 국내를 오가면서 비밀요원으로 활약하였다.

1921년 1월에는 대한국민회(大韓國民會) 부인향촌회(婦人鄕村會)와 연계하여 군자금을 모금하였으며, 동년 9월 정애경·최윤덕 등과 여자연합단(女子聯合團)의 대표로 임정에 자금을 지원하였고, 10월 26일에는 평남 평양부 김상만(金相萬)이 모금한 4백여원의 군자금을 임시정부에 전달하는 등 조국독립운동을 뒷받침하는 자금조달에 일익을 담당하다가 1921년에는 몸이 극도로 쇠약해져 상해 홍십자(紅十字)병원에 입원하기도 하였다.

1924년 1월 미국으로 건너간 그는 초대 애국부인회(愛國婦人會) 회장과 대한인국민회(大韓人國民會) 회원으로 독립운동을 계속하였고, 로스앤젤레스에 한국어 학교를 설립하여 초대 교장으로 교포 자녀들의 교육에 진력하였다.

1931년 로스앤젤레스 한국어 학교 교장직을 사면하고 미국 샌프란시스코에 있던 애국부인회 총본부가 로스앤젤레스로 옮기게 되자 1932년부터 1939년까지 애국부인회 총단장에 재임하면서 각지에 지회를 조직하는 등 활동하였다. 애국부인회에서는 임시정부, 독립신문사, 광복위로금, 구미위원부(歐美委員部) 군축선전비, 만주동포구제금 그 외에도 국내 수재의연금, 혹은 고아원 원조비 등 독립운동과 구제사업을 위해 힘썼다.

1924년 미국으로 건너간 뒤 조국광복의 날까지 독립운동을 위한 군자금 조달과 여성교육에 큰 몫을 담당했던 그는 1978년 9월 28일 로스앤젤레스 작은 마을에서 사망하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1993년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 朝鮮民族運動年鑑 78面
• 明治百年史叢書(金正明) 第1卷 分冊 708面
• 領收證書(大韓民國臨時政府, 1921. 9. 3 發行)
• 호박꽃 나라사랑(車敬洙, 1988. 4. 15) 129∼140面
• 獨立運動史(國家報勳處) 第2卷 447·448面
• 獨立運動史(國家報勳處) 第10卷 873面
• 獨立運動史資料集(國家報勳處) 第14輯 436·444·459·460·530面
• 獨立新聞(1920.1.13, 1921.1.27)