전남 함평(咸平) 사람이다.

기삼연(奇參衍) 의진 및 김태원(金泰元)·김율(金聿) 의진에 참여하여 전북 고창(高敞), 전남 광주(光州)·나주(羅州)·함평(咸平) 등지에서 활약하였다.

러일전쟁 직후 일제의 강요와 위협아래 1905년 11월 체결된 「을사륵약(乙巳勒約)」은 우리 민족에게 국망의 위기를 절감하게 하였다. 국권강탈 행위인 을사륵약은 일제가 그간 은폐해 왔던 한국 식민지화 야욕을 노골적으로 드러낸 것이었다. 이렇게 되자 우리 민족은 본격적인 반일 국권회복운동을 전개하였다. 당시 그것은 크게 두 방향에서 진행되었다. 하나는 장기적인 실력양성운동으로 언론활동·종교활동·교육활동·학술활동 등을 통한 국민 계몽운동이었고, 다른 하나는 즉각적인 무력투쟁인 의병운동이었다. 특히 의병운동은 1907년 7월 「정미7조약(丁未7條約)」에 따른 군대해산으로 해산군인들이 대거 의병대열에 참여함으로써 전국적인 국민전쟁으로 확대되고 있었다.

정일삼은 이같은 시기인 1907년 10월 4일 오영찬(吳泳瓚)·최득권(崔得權) 등 동지 10여 명과 함께 엽총 16정을 구입하여 무장을 준비하고, 다음 날 밤 김태원·김율과 함께 나주에서 거의 하였다. 이어 같은 달 6일 50여 명의 의병을 모집한 뒤 고창 문수사(文殊寺)에 가서 기삼연 의진과 합진하여 활동하였다. 그리하여 그는 기삼연 의진에서 활동하다가 1908년 2월 2일 기삼연 의병장이 붙잡혀 순국한 이후에는, 김태원 및 김율의 의진에 종군하면서 1908년 3월 경까지 고창·광주·나주·함평 등지에서 일제에 항전하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어1995년에 건국포장을 추서하였다.

• 한국독립운동사자료(국사편찬위원회) 제9집 186면
• 후백당(오영찬) 유고 권지이 군중일기 4면