만주에서 조직된 정의부(正義府)에 소속되어 친일파 처단과 독립운동 자금 모집 활동을 하였다.

정의부는 1924년 11월 24일 만주의 화전현(樺甸縣)에서 성립된 독립운동 단체이다. 입법,사법,행정의 3권 분립 체제를 갖춘 중앙조직을 설치하고, 하얼빈 이남의 40여 개의 현(縣)에 거주하는 한인을 기반으로 자치행정을 실시하는 한편, 의용군(義勇軍)을 편성하여 항일무장투쟁을 전개하였다. 중앙행정위원회 위원장 이탁(李沰)이었으며, 중앙행정위원은 현정경(玄正卿), 지청천(池靑天), 이진산(李振山), 김용대(金容大), 김이대(金履大), 윤병용(尹秉庸), 오동진(吳東振), 김동삼(金東三)이었다.

동단(同團)의 무장투쟁은 의용대(義勇隊)를 중심으로 한 국내 진공작전이 이루어졌으며, 만주 내에서의 무장활동은 모험대(冒險隊) 또는 암살대(暗殺隊)에 의한 전투활동이 전개되었다. 군자금 모집을 목적으로 한 모연대(募捐隊)의 활동이 주류를 이루고 있었으며 관할지역 한인사회의 자위(自衛)를 위한 보안대(保安隊) 등을 편성하고 있었다. 특히 보안대는 의용군이 아닌 각 지역의 청장년이 중심이 되어 편성된 지역대(地域隊)였다. 이들은 만주지역 내의 친일세력이나 일제 경찰에 대한 처단에 주력하였으며, 1929년 12월 정의부 주력은 국민부(國民府)로 발전하였다.

김승엽은 평북 의주군(義州郡) 가산면(加山面) 방산동(方山洞) 출신이며, 1925년 8월 정의부 의용군 제5중대 상등병(上等兵)으로 평북 의주군(義州郡)에서 밀정(密偵) 김태봉(金泰奉)을 처단하고 군자금을 모집하였다. 1928년 평북 구성군(龜城郡)에서 군자금을 모집하다 체포되었으며, 평양복심법원에서 무기징역을 받고 경성형무소에서 약 15년간 옥고를 치렀다.

정부는 고인의 공훈을 기려 2011년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 身分帳指紋原紙(警察廳)
• 朝鮮日報(1929. 7. 1, 7. 9, 7. 16, 7. 26, 8. 2, 8. 20, 11. 16, 1930. 4. 20, 4. 30)
• 東亞日報(1929. 7. 8, 7. 14, 8. 2, 9. 12, 1930. 2. 20, 3. 6)
• 中外日報(1928. 2. 29)
• 독립운동사자료집(독립운동사편찬위원회) 제14집 918면
• 韓民族獨立運動史資料集(국사편찬위원회) 별집2 213면
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회) 제7권 500~501면