함남 풍산(豊山) 사람이다. 1920년 4월에 만주 장백현(長白縣)에서 대한독립군비단(大韓獨立軍備團)에 가입하여 활동하였다. 김용대가 활동했던 대한독립군비단은 1919년 3월 만주지역에서 3·1운동이 전개된 후 동년 5월경 함경남도 혜산진(惠山鎭) 대안(對岸) 장백현(長白縣)에서 함경남도 출신의 이희삼(李熙三)·이동백(李東白) 등이 중심이 되어 조직한 독립운동단체이다. 1919년 11월 1일경 이 단체의 주요 간부는 단장 이태걸(李泰杰), 부단장 김동준(金東俊), 총무장 김 찬(金燦), 재무장 이동백, 경무부장 이광랍(李光拉), 참모장 서병호(徐丙鎬) 등이었다. 또한 대한독립군비단에서는 1920년 2월, 운동을 보다 활발히 전개하기 위하여 조직을 보다 확대 개편하였는데 단장 이은향(李殷鄕), 부장(副長) 이태걸, 군사부장 이동백, 재무부장 윤덕보(尹德甫), 참모부장 김 찬, 경찰부장 정삼성(鄭三星), 문사(文事)부장 김종기(金宗基), 외교부장 조 훈(趙勳), 소집부장 김정익(金鼎益), 공창부장 김진무(金振武) 등이었다. 한편 대한독립군비단에서는 지단 조직도 활발히 전개하였다. 그 중 가장 대표적인 것이 1919년 11월 1일 조직된 장백현 17도구의 장백지단이다. 아울러 국내에도 지단 조직을 확대하였는데, 그 조직망은 대개 중심인물들의 원적지인 함경남도 지역이었다. 대표적인 지단으로는 함경도 단천(端川)지단과 북청(北靑)지단을 들 수 있다. 한편 대한독립군비단이 1921년 10월 흥업단(興業團) 등 주변 독립운동단체들과 연합하여 대한국민단(大韓獨立團)을 조직하였을 때에 김용대는 비서로 선임되었는데, 당시 회장 김 호(金虎), 부회장 이은향, 총무 윤덕보, 의사부장 윤세복(尹世復), 서무부장 석 계(石桂), 군사부장 김 찬, 경호부장 한창언(韓昌彦) 등과 함께 활동하였다. 1922년 8월경 장백현에서 군비단·흥업단·태극단(太極團) 등이 대한광정단(大韓匡正團)을 조직하였을 때 군법과장으로서, 단장 김 호, 총부장 윤덕보, 군무장 강진건(姜鎭乾), 재무장 김관용(金寬用), 비서장 장승언(張承彦) 등과 더불어 일하였다. 한편 광정단이 1923, 4년 중에 무기를 구입하고 독립군을 양성하여 독립운동을 활발히 전개할 때 1924년 10월부터 남부민정서장(南部民政署長)으로서 군수품 구입 등에 진력하였다. 김용대는 1924년부터는 정의부(正義府)에 가담하여 활동하였다. 그가 활동한 정의부는 1924년 11월 25일 대한통의부(大韓統義府)·서로군정서(西路軍政署) 등 8개 단체대표 25명이 참가한 가운데 길림(吉林)에서 조직되었다. 정의부는 조직되자 곧 헌장과 선언을 발표하고 아울러 중앙행정위원으로 이 탁·오동진(吳東振)·현정경(玄正卿)·김이대(金履大)·윤덕보(尹德甫)·이진산(李震山)·김형식(金衡植)·이청천(李靑天) 등을 선임하여 정의부 조직을 완료하였는데 이 때 김용대도 중앙행정위원에 선임되었다. 또한 정의부를 끌고 나갈 분과위원도 선임하였는데, 자치분과위원 이진산·맹철호(孟喆鎬)·최명수(崔明洙), 군사분과위원 이장녕(李章寧)·조성환(曺成煥)·김 철(金鐵), 교육분과위원 이창범(李昌範)·고활신(高豁信)·김동삼(金東三), 재정분과위원 김 호(金虎)·윤덕보(尹德甫)·승 진(承震), 생계분과위원 박정조(朴正祚)·김정제(金定濟)·백남준(白南俊) 등이었다. 아울러 부령(府令)으로 명칭공포식, 창립기념일, 기원연호(紀元年號), 공농제도(公農制度), 행정위원회 규칙, 칭호법, 기관보 및 교과서 발간, 행정위원회 결의사항 등을 공포하였다. 그리고 정의부는 중앙본부를 처음에는 유하현(柳河縣) 삼원보(三源堡)에 두고 참의부(參議府)의 세력권인 관전현(寬甸縣)·집안현(輯安縣)·환인현(桓仁縣)·통화현(通化縣) 등 4개 현의 일부를 제외한 지역에 10개의 지방총관소(地方總管所)를 설치하였다. 정의부는 이후 본부를 유하현 삼원보에서 화전(樺甸), 길림의 신안둔(新安屯), 반석(磐石) 등으로 옮기면서 1926년 말경에는 17개 지방총관소를 설치하고 봉천성(奉天省)과 길림성(吉林省)에 살고 있는 한인 1만 7천여 호, 8만 7천 명을 관할하였다. 이러한 정의부에서 김용대는 이 탁 등과 함께 중앙행정위원으로 선임되어 정의부 조직을 완료하는 데 일익을 담당하였던 것이다. 아울러 정의부 제3회 중앙의회가 1926년 10월 24일부터 11월 9일까지 개최되어, 헌장을 개정하고 중앙위원 11명을 증원하였다. 이 때에도 김용대는 중앙위원으로 선출되었다. 그리고 동년 11월 20일 공포된 정의부 신헌장(新憲章)에 의거하여 고활신·오동진·현익철·김동삼·이 욱(李旭) 등과 함께 중앙집행위원으로 활동하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 독립장을 추서하였다.

• 조선민족운동연감 151∼154면
• 국외용의조선인명부(총독부경무국) 53면
• 고등경찰요사(경북경찰부) 11