경북 영덕(盈德) 사람이다.

1919년 3월 18일 영덕군 영해읍(寧海邑) 장날을 이용하여 일어난 독립만세운동에 참가하였다.

영해의 만세운동계획은 기독교 인사들을 중심으로 진행되었으며, 이들은 3월 18일 영해읍 장날을 거사일로 정하고, 군내의 영해면·병곡면(柄谷面)·축산면(丑山面)·창수면(蒼水面)의 기독교도와 농민층을 광범위하게 규합하였다.

남조홍은 이같은 거사 계획을 접하고 적극 참가하였으며, 3월 18일 2,000여 명의 시위군중과 함께 성내동(城內洞) 장터에서 독립만세를 외치며 시위행진을 주도하였다. 그리고 그는 시위군중들과 함께 경찰주재소로 달려가 일경들을 포위하고 그들로 하여금 독립만세를 부르게 하였다.

그후 소학교·우편소·면사무소·주재소 등 일제 행정기관의 건물과 집기를 파괴하였는데, 특히 주재소에서는 총기를 빼앗아 파기하기도 하였다. 또한 주재소의 응원 요청을 받고 긴급 출동한 영덕경찰서 일경들을 구타 응징하는 등 격렬한 시위운동을 전개하였다.

그러나 오후 5시경, 시위군중은 대구(大邱) 보병 80연대 병력 17명의 지원을 받은 일경과 헌병들의 무차별 사격으로 수많은 사상자를 내면서 강제 해산되었다.

그는 이 일로 붙잡혀, 1919년 7월 11일 대구지방법원에서 소요·보안법 등으로 징역 6월, 집행유예 3년을 받았다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1998년에 대통령표창을 추서하였다.

• 獨立運動史(國家報勳處) 第3卷 432面
• 判決文(1919. 7. 11. 大邱地方法院)
• 獨立運動史資料集(國家報勳處) 第5輯 1376∼1396面