평남 중화(中和) 사람이다.

1919년 6월에 북경(北京)에서 상해(上海)로 이주하여 해송양행(海松洋行)을 설립하여 경영하였다. 그곳에서 나온 수익금을 독립운동자금으로 헌납하였으며, 홍성린(洪成麟)·선우 혁(鮮于爀)과 협의하여 인성소학교(仁成小學校)를 설립하는데 참여하였다.

또한 박은식(朴殷植)·신규식(申圭植) 등과 대동보국단(大同輔國團)을 조직하고 구국운동을 벌였으며, 1918년에는 파리강화회의에 김규식(金奎植)을 대표로 파견하는 등 활동하였다. 1919년 1월에는 상해에서 서병호(徐丙浩)·여운형(呂運亨)·김 구(金九)·선우 혁(鮮于爀)·이광수(李光洙)·한원창(韓元昌)·김순애(金順愛)·안정근(安定根)·조동호(趙東祜) 등과 함께 신한청년당(新韓靑年黨)을 조직하여 항일투쟁을 전개하였으며 임시정부 수립 후에 그는 동당의 부책임자로 활동하였다.

이와 같은 신한청년당원들의 활동이 국내외에 파급되고 또한 3·1독립운동이 일어나자 많은 애국지사들은 국내에서의 활동이 더 이상 불가능함을 깨닫고 상해로 건너와 각지(各地)에서 모여든 많은 지사들과 함께 임시정부의 태동을 논의하게 되었다.

그리하여 1919년 3월에 상해 불란서조계 보창로(寶昌路)에 허름한 집을 임시사무소로 정하고 그는 이동녕(李東寧)·이시영(李始榮)·조완구(趙琬九)·조성환(曺成煥)·김동삼(金東三)·조영진(趙英鎭)·조용은(趙庸殷)·여운형(呂運亨)·최창식(崔昌植)·윤현진(尹顯振)·신익희(申翼熙)·이광수(李光洙)·신석우(申錫雨)·조동호(趙東祜)·선우 혁(鮮于爀) 등과 함께 임시정부 조직에 대한 협의를 계속하였다. 그 결과 1919년 4월 10일에 상해(上海)에 모인 각 지방 출신과 대표자들을 의원으로 하는 임시의정원(臨時議政院) 회의를 열고 국호, 관제(官制), 정부 관원 및 임시헌장 등을 의결 선포함으로써 역사적인 대한민국임시정부의 탄생을 보게 되었다.

그는 초대 임시의정원 의원으로 활약하다가 평남 중화군(中和郡) 조사원(調査員)으로 임명되어 그 지방의 유력자, 재산가, 학교, 종교 실태 등을 조사하여 임시정부에 보고하였으며, 이러한 자료들을 근거로 하여 임시정부가 독립운동을 펴는 기반을 다지는 데 많은 도움을 주었다.

1920년 11월 9일에는 대한인거류민단 의원으로 교민들의 자치 및 복지향상에 기여하였으며, 중한호조사(中韓互助社)에 가입하여 한중 양국민의 공동 항일전선을 구축하였다. 1921년 5월 임시정부가 혼란을 일으키자 그는 이 탁(李鐸)·차이석(車利錫)·송병조(宋秉祚) 등과 국민대표회 기성회를 조직하고 그 집행위원에 선출되었으며 이듬해 7월에는 시사책진회(時事策進會)를 만들어 독립운동 단체의 통일을 기하기 위해서 노력하였으나 뚜렷한 효과는 보지 못하였다.

1924년 9월 8일에 개최된 대한적십자회 정기총회에서 그는 김 구(金九)·이유필(李裕弼)·신현창(申玄彰)·김규식(金奎植)·김인전(金仁全)·이규홍(李圭洪)·정애경(鄭愛敬) 등과 함께 상의원에 피선되어 활동하였다.

1925년 2월 21일에는 신한청년당 이사장에 김규식(金奎植)을 추대하고, 그는 여운형·서병호·김 철 등과 함께 이사에 선출되었다. 다음 해 7월에 그는 염온동·엄상섭·최창식·송병조 등과 "임시정부경제후원회"를 만들어 임정을 적극 후원하였다. 또한 1930년 3·1절을 기념하여 민족통일운동의 타개책을 마련하기 위해서 안창호·이동녕·조완구·김 구·엄항섭·이시영 등과 한국국민당을 조직하여 독립운동자의 일치단결을 도모하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리기 위하여 1990년에 건국훈장 애국장(1977년 건국포장)을 추서하였다.

• 사상정세시찰보고집 240면
• 사상정세시찰보고집(其2) 452면
• 한국독립운동사(문일민) 210·360·363면
• 고등경찰요사 85·86·217면
• 무장독립운동비사 16·34면
• 기려수필 242면
• 벽옹김창숙일대기 109면
• 박은식전서 상권 517면
• 명치백년사총서(김정명) 제2권 159·165·419·427·439·441·457·471·473·481·500면
• 한국민족운동사료(중국편)(국회도서관) 17·19·33·152·212·218·278·354·599·646·800·835면
• 임시정부의정원문서(국회도서관) 39·40·41·42·44면
• 독립운동사(국가보훈처) 2권 219면
• 독립운동사(국가보훈처) 3권 734·737·860면
• 독립운동사(국가보훈처) 4권 112·157·159·162·302·474·1051면
• 독립운동사(국가보훈처) 5권 188면
• 독립운동사(국가보훈처) 8권 563면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 7권 1131·1140·1182·1193·1196·1364면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 9권 137·138·139·140·142·145·19
• 국외용의조선인명부(총독부경무국) 21면
• 조선민족운동년감 1·4·8·53·60·94·167·191면
• 민족독립투쟁사사료(해외편) 11·48·66·74면