1929년 11월 3일 전라남도 광주(光州)에서 광주고등보통학교 학생과 광주중학교 일인 학생의 쟁투를 계기로 광주학생운동이 일어나자, 동조시위가 전국으로 확산되었다.

서울의 동덕여자고등보통학교 3학년에 재학 중이던 홍옥인은 1930년 1월 14일 시내 각급 남녀학교 대표들과 시위운동 방안을 협의하였다. 논의과정에서 휘문고등보통학교(徽文高等普通學校) 등 남자 중등학교 학생들이 합류하여 연합시위운동 계획으로 발전하였다. 시내 20여 개의 각급 여학교와 남학교의 연합시위운동으로 전개하기로 한 것이다. 1월 15일 오전 9시 30분을 기해 일제히 만세시위를 벌인 후 종로네거리에 집결하여 연합시위운동을 전개하기로 약정하였다.

홍옥인은 1월 15일 박선숙(朴嫙淑) 등 주도 학생들과 함께 동덕여자고등보통학교 교정에 모여 ‘구속학생 석방’, ‘식민지교육 철폐’ 등을 외치며 시위를 벌였다. 이 일로 경찰에 체포되어 20여 일간 구류되었다가 기소유예 처분을 받았다.

정부는 2019년에 대통령표창을 추서하였다.

• 동아일보(東亞日報)(1930. 1. 22, 2. 12, 2. 16)
• 매일신보(每日申報)(1930. 2. 11).