1930년 3월 여수공립수산학교(麗水公立水産學校) 재학 중 윤경현(尹炅鉉)·이용기(李容起) 등과 함께 비밀결사인 독서회를 조직하여 사회주의를 연구하고 민족의식을 고취하면서 항일투쟁을 전개했다. 광주학생운동이 전국으로 파급되면서 각급 학교에서는 독서회 형태의 항일비밀결사가 결성되었는데 동 단체 역시 그와 같은 배경에서 조직되었다. 이들은 매주 1회씩 모임을 갖고 일제 식민통치의 부당성을 토론하고 사회주의 사상을 학습하였다.

1930년 3월 하순 백인열 등 9명은 여수 등대산(燈臺山) 등에서 결사창립에 합의를 보고 윤경현을 초대 회장으로 하여 결사를 창립하였다. 윤경현은 창립 취지로서 현대사회에 있어서 유산자 및 무산자 계급의 불합리한 점을 역설하고 나아가 “우리들은 일치단결하여 그 계급제도를 타파하고 만인공유의 자유 평등한 사회를 수립하지 않으면 안되기 때문에 동 주의에 관한 지식을 함양하고 동 주의의 실행을 기하기 위해 먼저 「마르크스」 주의를 연구해야 한다. 이에 독서회를 창립하는 바이다”라고 하였다. 동 단체의 구성원들은 시내 종고산(鍾鼓山) 산정에서 모임을 갖으며 일제와 맞서 싸우기를 맹세하면서 민족의식을 고취하였다.

이들은 동시에 다수가 만나는 것은 경찰에 발각될 우려가 있기 때문에 9명을 3조로 나누어 독서회를 개최하였으나, 이 일이 발각되면서 그는 체포되어 징역 1년, 집행유예 3년을 받았다.

정부에서는 고인의 공훈을 기려 2005년에 대통령표창을 추서하였다.

• 判決文(光州地方法院, 1931. 9. 4)
• 身分帳指紋原紙(경찰청)
• 日帝侵略下韓國三十六年史(國史編纂委員會) 제9권 893면
• 東亞日報(1931. 9. 6)
• 독립운동사(국가보훈처) 제9권 574면
• 완도군 항일운동사(완도군항일운동기념사업회, 2000) 409∼413면
• 麗水·麗川鄕土誌(麗水麗川鄕土誌編纂委員會, 1982) 174∼178면