1920년대 중반부터 서울에서 노동운동을 전개하다 체포되어 옥중에서 희생되었다.

이적효는 가정형편이 어려워 보통학교를 중퇴하고 인쇄소 견습공이 되었다. 신문사 인쇄직공으로 근무하던 중 1922년 문예단체 염군사(焰群社) 결성에 참여했으며, 1925년 경성출판노동조합에 가입하여 집행위원이 되었다. 같은 해 8월에는 조선프롤레타리아예술동맹(kapf)에 참가하기도 했다.

1925년 8월 서울에서 대동인쇄주식회사(大東印刷株式會社) 파업 당시 교섭위원으로 활동하였다. 대동인쇄주식회사의 직공 파업은 인쇄소 직공들의 불합리한 처우를 개선하기 위해 일어난 것으로, 회사 측은 직공 측의 요구를 들어주기로 하고 오히려 주모자 등을 해고하였다. 이에 다시 들고 일어난 인쇄소 직공들의 투쟁은 직공들의 승리로 끝난 바 있었다. 당시 교섭위원을 맡은 이적효는 직공들의 권익 확보를 위해 노력하였다. 이 외에도 출판·인쇄 노동계에서 활동하는 한편 신흥청년동맹(新興靑年同盟) 및 한양청년연맹(漢陽靑年聯盟) 등에서 활동하며 청년의 ‘사회적 교육과 정치적 훈련’에 힘썼다.

1926년 경성청년회(京城靑年會) 집행위원으로 선출된 이적효는 1930년 12월 조선공산당재건공작회(朝鮮共産黨再建工作會)에 가입하여 조선공산당 재건에 앞장섰다. 이 외에도 1931년 조선좌익노동조합전국평의회(朝鮮左翼勞動組合全國評議會) 조직 준비회에 참여하기도 했다. 노동환경의 개선과 일본 제국주의의 타도를 위한 사회주의 선전 등에 힘쓰던 이적효는 일경에 붙잡혀 1934년 6월 경성지방법원에서 징역 4년을 선고받아 옥고를 치르던 중 숨졌다.

정부는 고인의 공훈을 기려 2007년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 한국공산주의운동사(金俊燁·金昌順, 1986) 5권 309면
• 신흥청년동맹 제4회 정기총회 개최에 관한 건, 京鍾警高秘 제10989호의 11925. 9. 28, 검찰사무에 관한 기록 1(국사편찬위원회)
• 경성청년회 제2회 정기총회의 건, 京鍾警高秘 제1376호1926. 2. 8, 사상문제에 관한 조사서류 1(국사편찬위원회)
• 時代日報(1926. 1. 9)
• 중외일보(1927. 7. 31, 1929. 4. 6)
• 東亞日報(1929. 4. 6, 4. 17, 10. 31, 1931. 5.17)
• 朝鮮中央日報(1933. 5. 20)
• 동맹파업직공의 동정에 관한 건, 京鍾警高秘 제8877호의 41925. 8. 10, 검찰사무에 관한 기록 2(국사편찬위원회)
• 노동직공간담회에 관한 건, 京鍾警高秘 제7574호의 11925. 7. 9, 검찰사무에 관한 기록 2(국사편찬위원회)
• 조선프롤레타리아예술동맹 발기회의 건, 京鍾警高秘 제9426호의 11925. 8. 24, 검찰사무에 관한 기록 2(국사편찬위원회)
• 한양청년연맹 제2회 임시대회의 건, 京鍾警高秘 제15호의 11926. 1. 5, 사상문제에 관한 조사서류 1(국사편찬위원회)
• 경성청년회 집행위원회의 건, 京鍾警高秘 제8294호1927. 7. 25, 사상문제에 관한 조사서류 3(국사편찬위원회)
• 한국사회주의운동인명사전(姜萬吉·成大慶, 1996) 367면
• 身分帳指紋原紙(警察廳)