향리에서 보통학교를 마친 뒤 군산(群山) 금호학교(金湖學校)를 거쳐 1912년 일본 도쿄[東京]로 건너가 와세다대학[早稻田大學] 전문부 정치과에 입학했다. 재학 중인 1915년 다섯명의 일본 유학생과 함께 독립운동 비밀결사를 결성하고 민족의식을 고취해 갔으며, 1916년에는 조선인, 중국인 20여 명과 함께 반일단체인 신아동맹단(新亞同盟團)을 결성했다.

국내로 돌아온 그는 1920년 서울에서 사회주의단체 사회혁명당(社會革命黨) 조직에 참가했다. 동년 7·8월경 중국 상하이[上海]로 건너가 고려공산당(高麗共産黨)과 28구락부에 가입하여 활동하다가 1922년 6월 고려공산당 임시연합의 간부로 선임되었고, 10월 고려공산당 베르흐네우진스크 연합대회에서 중앙위원으로 선임되었다.

이 무렵 독립운동계에서는 임시정부의 존재를 놓고 크게 논란이 되었는데, 이때 그는 이동휘(李東輝)·안창호(安昌浩) 등과 함께 임시정부 개조파(改造派)의 일원으로 1923년 국민대표회에 참가했다. 국민대표회에서 생계위원 및 비서로 활동했으나, 국민대표회가 유야무야되자 동년 5월 국내로 돌아왔다.

1924년 전북민중운동자동맹(全北民衆運動者同盟)에서 활동하다가 1925년 12월 조선공산당(朝鮮共産黨)에 입당하여 중앙위원회 조직부장을 맡았으며, 1926년 9월에는 책임비서가 되었다. 동년 12월 코민테른에 파견할 대표자로 선임되어 1927년 5월 코민테른으로부터 조공 제2차 대회 승인을 받고 귀국하였다.

그러나 조선공산당 조직이 와해되는 과정에서 1928년 만주로 망명했다. 1929년 중국 지린성[吉林省] 돈화현(敦化縣)에서 조선공산당재건설준비위원회를 조직하여 위원장이 되었으며, 그해 말 귀국하여 국내에서 조선공산당 재건을 위한 활동을 하다가 1930년 2월 일경에 체포되어 징역 10년을 받고 옥고를 치렀다.

1938년 출옥 후에도 활동을 계속하다가 1942년경 다시 체포되었으며, 1944년 징역 4년을 받고 옥고를 치르다가 공주형무소에서 광복을 맞이하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기려 2005년에 건국훈장 독립장을 추서하였다.

• 高等警察要史(慶尙北道警察部, 1934) 301·304면
• 朝鮮中央日報(1931. 11. 27∼28)
• 中外日報(1930. 3.26·4. 1∼4. 2·4. 6·4. 18·4. 20·4. 22·5. 1∼5. 2·8. 8)
• 東亞日報(1928. 7.8, 1930. 4. 1·4. 3·4. 6·4. 8∼4. 9·8. 4·9. 9·9. 19·10. 14·11. 2·11. 20 ·12. 7·12. 28, 1931. 1. 8·1. 13·1. 23·2. 1·5∼6·5. 12·5. 24·5. 26·9. 5·9. 17∼9. 18·10. 29·12. 17)
• 朝鮮日報(1930. 4.2 ·4. 6·5. 2·11. 26·12. 12, 1931. 1. 8·1. 13·1. 21·1. 23·2. 7∼2. 12·5. 8·5. 18·5. 25·10. 2·10. 22·10. 29·10. 30·11. 6·12. 25)
• 日帝侵略下韓國三十六年史(국사편찬위원회) 제8권 348면
• 韓國民族運動史料(國會圖書館, 1976) 中國篇 305·307·309면
• 朝鮮獨立運動(金正明, 1966) 제2권 471∼472면
• 現代史資料(姜德相, 1972) 제29권 27·38∼39·220·229∼231면
• 韓國獨立運動史資料(국사편찬위원회) 제35권 16∼17면
• 被疑者訊問調書(京城地方法院 豫審係, 1930. 4. 8·9. 30)
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제13집 24면