김철상은 문경(聞慶)사람으로서 의병장 이강년(李康秊)이 문경에서 의병의 기치를 올리자 좌종사(坐從事)로서 종군하였다.

이들은 제일 먼저 양민을 토색질하던 김석중(金奭中)과 순검 이호윤(李浩允)·김인담(金仁潭) 등 3명을 생포하여 농암시장(籠岩市場)에 운집한 군중 앞에서 이들의 반역행위와 토색질한 죄상을 폭로하고 목을 베어 효수하였다.

그후 무기를 만들고 군자금을 모아서 마성면 마고성(麻城面麻姑城)에서 적과 접전하였으나 실패하고, 안동(安東)의 권세연(權世淵)·제천(堤川)의 유인석(柳麟錫) 의진과 합진을 꾀하기도 하였다.

그후 전세가 불리해져 유인석이 만주로 망명하자 문경 의진은 각지를 전전하다가 훗일을 기약하고 태백산(太白山)에서 의병 해산을 단행하였다.

1907년 7월 정미7조약이 체결되자 김철상은 다시 재거한 이강년의 의진에 참가하여 문경전투시에 군량 및 군수품을 조달하는 데 공을 세우면서 1908년까지 군수지원을 담당하였다.

이들은 청풍(淸風)·황강(黃江)·문경 갈평(聞慶葛坪)·제천 신림(堤川神林)·죽령(竹嶺)·영춘(永春)·가평 광악산(加平光岳山)·인제 백담사(麟蹄百潭寺)·간성(杆城)·안동 서벽(安東西壁)·봉화 내성(奉化乃城)·재산(才山)·청풍 작성(淸風鵲城)·금수산(錦繡山) 등지에서 활약하였다.

대체로 충청도·경상도·강원도·황해도 일대에서 종횡무진 활약하였는데, 그것은 김철상 등의 군수 조달에 힘을 입은 바 컸기 때문에 가능하였다.

그럼에도 불구하고 금수산 전투에서 주장인 이강년이 생포되어 형장에서 순국하고, 일제의 한반도 식민지화는 보다 본격화되어 갔다. 김철상은 시대를 비관하다가 1909년 일제의 감시를 피하기 위하여 변성명하고 문경 산중으로 피신하여 화전생활로 연명하면서 끝내 세상에 다시 나오지 않았다 한다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1990년에 건국훈장 애족장(1982년 대통령표창)을 추서하였다.

• 운강선생창의일록 14면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 1권 731면