민족대표 33인 중의 한 사람으로 경상북도 대구(大邱) 출신이며, 기독교(基督敎)인이다. 일찍이 기독교를 신봉하였으며, 세브란스 연합의학교 부속병원의 사무원으로 근무하였다. 제1차 세계대전이 끝나고 윌슨 미국 대통령의 민족자결주의에 고무되어 국내외에 독립의 기운이 감돌자, 조국의 독립을 위하여 힘쓰기로 결심하였다. 독립만세운동의 계획이 진행되자, 박희도(朴熙道)와 함께 독립운동을 실행함에 있어 학생들의 힘을 빌리는 것이 유리하다고 생각하여, 서울의 학생들이 시국의 추이에 깊은 관심을 가지고 있음을 알고, 학교에서 영향력이 있던 학생들과 자주 만나 손병희 등이 주도하는 독립운동 계획을 알리는 한편, 비밀리에 학생들의 동정을 주시하였다. 그러나 1919년 2월 22일 학생들이 따로 독립선언서를 만들어 독립선언을 할 계획이 있다는 사실을 듣고는, 이를 중지하고 손병희 등이 주도하는 독립운동 계획에 참가할 것을 종용하였다. 그리고 2월 27일에는 이인환(李寅煥)·박희도(朴熙道)·오화영(吳華英)·최성모(崔聖模)·이필주(李弼柱)·함태영(咸台永)·김창준(金昌俊)·신석구(申錫九)·박동완(朴東完) 등과 함께 이필주의 집에 모여, 함태영이 최 린(崔麟)으로부터 가져온, 최남선(崔南善)이 기초한 여러 가지 문서의 초안을 회람하고, 그 취지에 찬성하여 기독교측의 대표로서 서명 날인하였다. 2월 28일에는 김창준으로부터 독립선언서 약 600매를 받아가지고, 그날 5매를 세브란스 의학전문학교 학생인 이용설(李容卨)에게 교부하고, 다음 날인 3월 1일에 400여 매를 자기 사무실에서 역시 세브란스 의학전문학교 학생인 이용상(李容祥)에게 주어, 그중 200매는 대구의 목사 이만집(李萬集)에게, 나머지 200매를 마산(馬山)의 임학찬(任學瓚)에게 보내도록 하였다. 또 김병수(金炳洙)에게는 군산(群山)에 있는 박연세(朴淵世)에게 보내기 위해 200매를 주었으며, 서울에서는 강기덕(康基德)에게 1,500매를 주어 배포케 하였다. 2월 28일 밤 재동(齋洞)에 있는 손병희의 집에 모인 손병희·이갑성 등의 민족대표들은, 당초에 독립선언 장소로 결정했던 파고다공원에는 많은 학생들이 모이기 때문에 큰 혼란이 있을 것을 염려하여, 다시 그 장소를 인사동(仁寺洞)의 태화관(泰華館)으로 정하고, 당일 이갑성으로 하여금 조선총독부에 미리 의견서를 제출한 뒤, 회합장소를 떠나지 않고 조용히 포박당하기로 약속하였다. 이튿날인 3월 1일 오후 2시경 민족대표들은 태화관(泰華館)에 모였고, 이갑성은 조선총독부에 미리 의견서를 제출하러 갔다가 체포되어, 1920년 경성복심법원에서 소위 보안법과 출판법 위반 혐의로 징역 2년 6개월형을 선고받고 서대문 형무소에서 옥고를 치렀다. 출옥하여 얼마 후 상해(上海)로 망명하여 계속 독립운동에 헌신하였다. 광복 후에는 여러 정당 단체의 고문으로 추대되었고, 1952년 10월 이승만(李承晩) 대통령으로부터 전시내각(戰時內閣)의 국무총리(國務總理)에 임명되기도 했다. 민족대표 중 최근까지 생존했던 인물이다. 정부에서는 고인의 공훈을 기리기 위하여 1962년에 건국훈장 대통령장을 추서하였다.

• 독립운동사(국가보훈처) 10권 687·689·691·692·752·753·1041면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 11권 829·835면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 13권 97면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 14권 292면
• 한국독립사(김승학) 하권 219면
• 조선독립운동년감 1면
• 고등경찰요사 22·23·49면
• 무장독립운동비사 21면
• 명치백년사총서(김정명) 제1권 307·509·819·821·822·823·824·826·827·828면
• 독립운동사(국가보훈처) 2권 67·71·76면
• 독립운동사(국가보훈처) 3권 236·347면
• 독립운동사(국가보훈처) 8권 378·379·405·566·567·585·611·666면
• 일제침략하한국36년사(국사편찬위원회) 8권391면
• 명치백년사총서(김정명) 제1권 분책 322·341면
• 독립운동사(국가보훈처) 7권 619면
• 독립운동사(국가보훈처) 9권 166·173·175·266·269·270·834면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 5권 12·14·20·21·23·29·39·41·43·44·46·50면
• 한국독립운동사(문일민) 96·97·103·148면