1920년 3월 1일을 앞두고 서울 시내 각처와 학교 게시판 등에는 독립만세운동을 촉구하는 격문이 배부되는 등 3.1운동의 열기를 재현하려는 움직임이 일었다. 서울의 배화여학교(培花女學校)에 재학 중이던 그도 학우들과 3.1운동 1주년을 기념하는 만세시위를 추진하였다. 지은원은 3월 1일 김수희(金壽喜)등 학우들과 배화여학교 기숙사 뒤편 언덕과 교정에서 ‘독립만세’를 소리높이 외치며 시위를 벌였다.

지은원은 여기에 참여했다가 체포되었다. 4월 5일 경성지방법원에서 이른바 ‘보안법 위반’으로 징역 6월에 집행유예 2년을 선고받았다.

정부는 2019년에 대통령표창을 추서하였다.

• 매일신보(每日申報)(1920. 3. 8, 4. 6)
• 독립운동사자료집(독립운동사편찬위원회, 1971) 제5권 256~257면
• 사진：국사편찬위원회 제공.