1919년 4월 5일 오후 3시경 정산 장날 서정리(西亭里)에서 백곡리(白谷里)의 홍범섭(洪梵燮) 등이 독립만세를 외쳤다. 이들은 시장에 모인 군중에게도 함께 독립만세를 외칠 것을 권유했으며, 이에 약 100여 명이 호응했다. 이로인해 주도 인사 30명이 정산헌병주재소 헌병에게 체포되어 주재소에 구금되었다. 그러자 약 700여 명의 군중들이 시장에서 만세를 외치고 주재소로 이동해 구금자 석방을 요구했다. 4월 6일 광생리(光生里) 등 3개 마을에서도 독립만세를 외쳤다. 그리고 4월 7일 오후 9시경에 와촌리 등 3개 마을 주민 150명이 신덕리 뒷산에 올라 불을 피우고 독립만세를 외쳤다. 이 만세운동에 남정렬은 와촌리 이영만(李永萬) 등과 함께 참여했다.

남정렬은 만세운동 참가로 정산헌병주재소 헌병에 체포되었다. 1919년 4월 27일 청양헌병분견소에서 이른바 ‘보안법(保安法) 위반’의 즉결처분으로 태(笞) 70도(度)를 받았다.

정부는 2020년에 대통령표창을 추서하였다.

• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1971) 제3권 138~142면
• 청양독립운동사(충청남도역사문화연구원, 2016) Ⅰ 152~156면.