1919년 3월 23, 24일경 조종서는 용유면(龍游面) 남북리(南北里)에서 조명원을 만났다. 조명원은 자신의 집으로 조종서 등을 초대하여 만세운동 실행을 협의하고 혈성단(血誠團)을 조직했다. 이들은 면포로 대형 구한국국기를 만들어 ‘혈성단 주모 조명원 조종서 문무현 최명교(血誠團 主謀 趙明元 趙鍾瑞 文武鉉 崔明敎)’라고 기입했다. 또한 “조선독립운동을 거행할 것이다. 28일 관청리 광장으로 모이라”는 내용의 격문 80여 통과 편지 1통을 작성했다. 이후 이를 봉투에 넣어 남북리와 거잠리(巨蠶里)･을왕리(乙旺里)･덕교리(德橋里) 등의 문자를 해독할 수 있는 주민에게 나누어주고 만세운동 참가를 권유했다. 3월 28일 이들은 관청리 광장에 나가 구한국국기를 앞세우고 ‘조선독립만세’를 불렀다.

조종서는 만세운동 주도로 인천경찰서 경찰에 체포되어 1919년 4월 14일 구류되었다. 같은 해 5월 22일 경성지방법원에서 이른바 ‘보안법(保安法) 위반’으로 징역 1년 8월을 선고받고 공소를 제기하였다. 7월 19일 경성복심법원에서 원판결 취소로 징역 1년을 선고받고 상고를 제기했다. 9월 27일 고등법원에서 상고 기각을 선고받아 형이 확정되어 옥고를 치렀다. 1920년 4월 28일 칙령(勅令) 제120호에 의해 징역 7월로 변경되었다. 4월 28일 서대문감옥에서 출옥하였다.

정부는 2020년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 판결문(判決文)(경성지방법원･경성복심법원･고등법원：1919. 5. 22, 7. 19, 9. 27)
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1971) 제2권 152면.