황해도 안악(安岳) 사람이다.

1919년 3월 29일 안악군 용문면(龍文面) 동창리(東倉里) 장날에 일어난 독립만세운동을 주도하였다.

3월 28일 읍내에서 만세운동이 일어나자, 이에 고무된 임성근은 집사인 신태홍 등과 적극 협력하여 거사를 준비하였다. 이들은 교회 지하실에서 태극기를 그리고, 면사무소 등사판을 이용하여 독립선언서를 복사하였다. 그리고 교인들간의 긴밀한 연락으로 장날인 3월 29일 정오에 교회 종소리를 신호로 일제히 행동을 개시하기로 하였다.

거사 당일, 안악군의 용문·문산(文山)·안곡(安谷)·서하(西河) 등 각면과 강건너 재령(載寧)·황주(黃州) 등지의 장꾼들이 평상시보다 훨씬 많이 모여들었다. 12시가 되자, 교회 종소리가 울려 퍼지자 교인들과 배영학교 학생들은 준비하였던 태극기를 꺼내들고, 대한독립만세를 고창하며 시위행진을 벌였다. 이곳에 있던 장꾼들과 면민들도 이에 호응하여 독립만세를 외치며 장터를 행진하였다.

당황한 주재소에서는 안악읍 등지로 긴급 연락을 취하여 많은 일경·헌병들이 출동하였다. 이들은 총검을 휘두르며 시위대를 해산시키려고 하였고, 50여 명을 연행해 갔다. 결국 시위군중들은 해산하였다.

이때 그는 붙잡혀, 이해 4월 21일 해주지방법원에서 소위 보안법으로 징역 1년 6월을 받고 항고하였으나, 이해 4월 24일 평양복심법원, 같은 해 6월 21일 고등법원에서 모두 기각되어 옥고를 치렀다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1996년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 獨立運動史資料集(國家報勳處) 第5輯 726·727面
• 安岳郡誌(安岳郡民會, 1976) 147∼149面
• 한국교회100년순교자전기(김요나, 1994) 316∼318面
• 獨立運動史資料集(國家報勳處) 第14輯 974面
• 每日申報(1919. 4. 25)