평안남도 평양(平壤) 사람이다.

1919년 3월 4일 최능현(崔能賢)·송현근(宋賢根) 등과 함께 강서군 반석면 상사리(班石面上四里) 만세운동을 주도하였다.

그는 일찍이 평양 숭실(崇實) 학교 계통의 재학생과 졸업생을 중심으로 조직되었던 비밀결사단체인 조선국민회(朝鮮國民會)와 신민회(新民會) 평양지부에 가담하여 반일민족운동에 전념하였고, 또 황해도 안악군(安岳郡) 동창면(東倉面)에 설립되었던 사립배영학교(培英學校)에서 교편도 잡았다.

그러나 사상이 불온하다는 이유로 일본 경찰이 계속 간섭하자 교직을 사임하고 본격적으로 독립운동에 투신하기 위하여 만주(滿洲) 유하현(柳河縣) 삼원보(三源堡)로 건너갔다.

그곳에서 양기탁(梁起鐸)을 만나 국내외 정세에 관하여 의논하고 다시 국내에서 투쟁할 것을 결심한 뒤, 고향인 대동군(大同郡) 금제면(金祭面) 원장리(院場里)로 돌아와 정세를 관망하고 있던 중, 3·1독립운동을 맞았다.

이때 그는 원장교회의 장로이자 합성학교(合成學校)의 교감으로 재직하면서 기독교인들을 중심으로 원장 장날인 3월 4일 오전 10시를 기하여 자기의 학교에서 독립선언식을 하고 만세운동을 전개하기로 계획하고 태극기를 제작하는 등 사전작업을 하였다.

그러나 주동자인 최양근(崔養根)을 비롯한 10여명이 헌병보조원에게 발각 체포되었다.

그럼에도 불구하고 만세운동계획은 계속 추진되어 3월 4일 오전 10시 합성학교에서 독립선언식이 거행되고 임이걸 등의 연설로 만세운동의 분위기가 고조되자, 시위군중들은 모두 태극기를 들고 원장장터로 행진하였다.

시위대열에는 장꾼들까지도 합세하여 군중이 3천여명으로 늘어났다. 이때 반석교회 장로인 최능현이 상사리에 구금되어 있는 애국지사를 구출하기 위하여 모락장(沙川市場)으로 행진할 것을 주장하자, 시위군중은 태극기와 나팔수를 선두에 세우고 서쪽으로 25리 떨어져 있는 모락장으로 행진하였다.

그러나 이때 반석면장 김종화(金宗化)가 거사계획을 밀고하여 일본 헌병들이 모락장 입구에 무장하고 매복하여 시위대열을 기다리고 있다는 사실을 전했다. 시위군중은 이에 위축되지 않고 계속 독립만세를 외치며 행진하여 모락장 입구에 이르렀다.

이때 매복하고 있던 일본 헌병들이 발포하여 곳곳에서 사상자가 속출했으나, 그는 청년들과 함께 투석으로 대항하여 계속 전진하였다.

사태가 불리한 일본 헌병분견소장 좌등(佐藤) 상등병과 보조원 3명이 재빨리 도망가려 했으나, 분노한 시위군중은 이들을 붙잡아 살해하고 구금중이던 애국지사 전원을 무사히 구출하였다.

이날 모락장 진군의 목적은 일단 달성하였으나 일본 헌병과의 무력충돌로 13명이 현장에서 순국하고 40여명이 중경상을 입었다.

이 만세시위운동에서 그는 선두에 서서 주동한 후 만주로 도피했으나 일본 비밀경찰에게 체포되어, 1919년 12월 6일 고등법원에서 소위 살인·방화·소요 및 보안법 위반 혐의로 징역 15년형을 받고 옥고를 치르었다.

출옥 후에는 평양에서 사업을 경영하다가 광복이후에 남하하여 부산에서 독실한 기독교인으로 신앙생활을 하면서 일생을 마쳤다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1980년에 건국훈장 독립장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제5권 789·792·794면
• 한국독립운동사(국사편찬위원회) 2권 1112∼1132면
• 한국독립사(김승학) 하권 247·347면
• 기려수필 273·274면
• 독립운동사(국가보훈처) 제2권 381·412·413·415면