경기도 용인(龍仁) 사람이다.

일찍이 오산(五山)학교 교원으로 청소년 교육에 진력하였다. 1906년에는 이상설(李相卨)·정순만(鄭淳萬)·이동녕(李東寧)·박정서(朴禎瑞)·김우용(金禹鏞)·황달영(黃達永) 등과 함께 북간도 용정(龍井)에 서전서숙(瑞甸書塾)을 설립하여 교포 자녀들에게 항일민족교육을 실시하였다.

1907년 4월에는 만국평화회의에 참가하는 밀사 이 준(李儁)을 안내하여 간도에서 이상설(李相卨)과 만나게 하였다.

1912년에는 신흥학교의 유지 발전을 도모하기 위하여 이 탁(李鐸)등과 함께 신흥학교 유지회를 조직하여 계속적인 독립군의 양성을 시도하였다. 1913년에는 신흥학교의 교장으로서 교감 윤기섭(尹琦燮), 학감 이광조(李光祖) 등과 함께 학교의 발전을 위하여 전력을 다하였다.

1919년초 정안립(鄭安立)·박성태(朴性泰)·박찬익(朴贊翊)·정 신(鄭信)·유동열(柳東說)·신팔균(申八均)·김동삼(金東三)·손일민(孫一民)·김동평(金東平)·김좌진(金佐鎭)·서 일(徐一) 등 38인과 함께 대한독립선언서를 발표하였다.

1919년 3월에는 박찬익 등과 함께 길림(吉林)에서 길림 군사독판부를 조직하여 단장으로서 대일 항쟁에 적극적으로 나서는 한편, 서로군정서의 부독판으로서 독판 이상룡(李相龍)과 함께 항일투쟁을 전개하였다.

1920년 12월 4일에는 임시정부 간서총판부(總辦府)를 설치하고 총판에 선임되어 활동하였다. 1921년 5월에는 이 탁(李 )·김동삼(金東三)·곽 문(郭文)·이진산(李震山) 등과 연서하여 임시정부의 개조(改造)를 요구하는 성명서를 송부하여 위임통치등의 반대를 명백히 하기도 하였다.

1922년에는 액목현 황지강자(額穆縣黃池崗子)에 검성중학(儉成中學)을 설립하여 교장으로서 인재양성에 힘을 기울였다. 1930년 1월에는 상해로 가서 김 구(金九)·이동녕(李東寧)·안창호(安昌浩)·이 탁(李 )·이청천(李靑天) 등과 함께 한국독립당을 재결성하여 삼균주의(三均主義)를 표방하는 강력한 항일투쟁을 전개하였다.

1931년 만주사변이 발생하였을 때에는 장백산(長白山)에 은거하다가 별세하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리기 위하여 1968년에 건국훈장 독립장을 추서하였다.

• 조선민족운동년감 96·139면
• 고등경찰요사 15면
• 한국독립운동사(문일민) 255·310·427·443면
• 한국독립사(김승학) 하권 189면
• 무장독립운동비사 51·78·124면
• 민족독립투쟁사사료(해외편) 76·97면
• 독립운동사(국가보훈처) 2권 90면
• 독립운동사(국가보훈처) 4권 102·105·322·516면
• 독립운동사(국가보훈처) 7권 266면
• 독립운동사(국가보훈처) 8권 327·350·361·866면
• 독립운동사(국가보훈처) 10권 325면
• 명치백년사총서(김정명) 2권 783·814·817·889·897·959·961·1057면
• 독립운동사(국가보훈처) 3권 694·744면
• 독립운동사(국가보훈처) 5권 89·172·176·178·187·293·310·649·664면
• 독립운동사자료집(국가보훈처)별집 2권 254면