함북 부령(富寧) 사람이다. 1919년 3월 15일 경성군(鏡城郡) 천도교 경성교구실(鏡城敎區室)에서 전개된 독립만세운동에 참가하였다. 이곳의 시위는 고세관을 비롯하여 천도교도 김동학(金東學·金斗學), 박용한(朴庸漢)·남정하(南正夏)·이종선(李鍾璇)·신창화(申昌和) 등에 의해 계획되었다. 이들은 1919년 3월 10일 청진에서 만세시위가 일어나자 곧바로 모임을 갖고 15일에 만세운동을 전개할 것을 계획하였다. 그래서 남정하(南正夏)·신창화(申昌和) 등으로 하여금 주민들에게 15일의 거사 계획을 은밀히 알리도록 하고, 다른 한편으로는 박용한(朴庸漢)과 박영하(朴永河) 집에서 독립선언서를 등사하였다. 그러나 이러한 준비는 일본 경찰의 예비 검속으로 사전에 발각되고, 주도 인물 14명이 붙잡혔다. 하지만 고세관은 이종선(李鍾璇)과 더불어 검속을 피하고, 천도교 경성교구실에 주민들을 모아 독립선언서를 배포한 후 독립만세를 고창하였다. 이후 이들은 경성교구실을 나와 수성동(輸城洞)을 행진하며, 시위를 전개하였다. 그는 이 일로 붙잡혀 1919년 4월 17일 함흥지방법원 청진지청에서 소위 보안법 위반으로 징역 6월을 받고 옥고를 치렀다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2002년에 대통령표창을 추서하였다.

• 獨立運動史資料集(國家報勳處) 第5輯 1049∼1051面