의병장 양진여(梁振汝)의 아들로서 부자가 함께 항일의병전쟁에 투신 1909년의 소위 남한대토벌작전에 희생되어 사형선고를 받고 순국하였다.

양상기는 한국 진위대(鎭衛隊) 병사 출신으로 1907년 8월의 군대 해산으로 광주(光州) 경찰서에 근무하게 되었으나 부친 양진여가 의병장으로 항쟁하고 있었으므로 파면되었다.

일본 경찰조서에 따르면 "양상기는 1908년 4월까지 광주경찰서에서 순사로 봉직한 자이나 평소 결근을 임의로 하여 직무에 불성실한데다가 실부(實父)가 폭도수괴였으므로 4월 23일 순사를 파면하였다."고 하면서 파면 이유를 다음과 같이 밝히고 있다.

'그런데 양상기는 평소 실부 및 수괴 권 택(權澤) 등과 기맥을 통하고 있었다.'

이와 같이 군 경험과 경찰관을 거친 경험이 있었기 때문에 파면 즉시 80명의 의병을 조직하여 활동하기 시작하였다. 양상기의 의병 항쟁은 이듬해까지 계속되어 호남에서는 가장 강력한 부대의 하나로 기록되고 있다.

일본 경찰 조서에 나타난 활동 상황은 아래와 같다.

1909년 2월 9일 30명의 병력으로 담양군 우산면 신기리 거주 안판구로부터 군자금을 제공받았으며, 같은 날 다른 일부는 창평군 지곡리 거주 김 모씨를 비롯한 동민으로부터 군자금을 거출하였다.

1909년 2월 26일, 동복군 외남면 동천동에서 다시 군자금을 거출하였으며, 같은 달 담양군 서기 한응길을 체포하고 군자금을 제공케 하였다.

이밖에도 양상기를 강도범으로 몰아세우기 위한 일본경찰의 취조서는 1909년 4월 패전하기까지 금품갈취의 행적으로 왜곡하고 있으나 일경에서의 그의 언행은 의병장으로서 부끄러움 없는 확고한 신념을 피력하고 있다. 즉 그는,

"일제는 한국을 보호한다는 구실을 내세워 일본인을 한국의 관리 또는 거류민으로 속속 들여보내어 끝내는 한국을 식민지화하려고 하고 있으며 한국의 내정에 간섭하여 한국을 탈취하려 하고 있다. 따라서 일본인은 한 사람도 남김없이 한국에서 추방하려는 것이 나의 목적이었다."

고 의병 동기를 밝히고 귀순할 의사가 없느냐는 물음에,

"귀순할 뜻은 추호도 없으며 죽음이 있을 뿐이다. 만일 살아날 수 있다면 다시 의병을 일으켜 일제침략자와 싸우겠다."

이처럼 의병장으로서 끝까지 항일의지를 밝힌 양상기는 광주·동복·담양·장성·창평 등지에서 수없이 일본군을 공격하다가 마침내 1909년 4월 담양군 정면 덕곡리에서 패전하고 체포되었던 것이다.

1910년 대구형무소에서 소위 내란·폭동 등의 죄목으로 교수형을 받고 순국하였다고 한다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1990년에 건국훈장 애국장(1977년 건국포장)을 추서하였다.

• 한국독립운동사(국사편찬위원회) 1권 322·792·832면
• 판결문 (대구공소원 1910. 5. 17)
• 독립운동사(국가보훈처) 1권 484·532·538면