1919년 3월 2차에 걸친 경상남도 김해군 김해면에서 독립만세운동 시도는 일본 헌병들에 의해 제지되었다. 4월 11일 장유면 신문리(新文里)에서 김종훤(金鍾烜) 등 여러 인사가 모여 다음날 만세운동을 일으키기로 계획하였다. 4월 12일 오전 10시경 무계리(茂溪里) 시장으로 면민(面民)들이 운집하기 시작했다.

이때 조용명은 만세를 외치며 시위를 이끌었다. 무계리 장터에 모인 3천 여 명의 군중은 독립만세를 부르며 거리 행진을 했다. 시위대는 무계리헌병주재소(茂溪里憲兵駐在所)로 가서 돌을 던지며 ‘독립’을 외쳤다. 헌병들은 총을 발포하여 시위대를 해산시켰다.

신문리에 거주하던 조용명은 만세시위운동 주동자로 지목되어 체포되었다. 6월 5일 부산지방법원에서 소위 ‘보안법(保安法) 위반’으로 징역 3월, 집행유예 2년을 선고받고 석방되었다.

정부는 2019년에 대통령표창을 추서하였다.

• 판결문(判決文)(대구복심법원：1919. 7. 10)
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1971) 제3권 219~220면.