심상희는 경기도 여주(驪州) 출신으로 일찍이 관로에 나아가 사과(司果) 벼슬을 지낸 바 있었다.

1895년에 명성황후 시해 사건에 이어 단발령이 내려지자, 이러한 일제의 만행과 내정간섭에 대하여 뜻있는 애국지사들이 의거할 것을 결의하고 동지를 규합하여 의병을 일으킨 것은 1896년 1, 2월의 일이었다.

심상희는 여주 의진을 구성하여 대장이 되고, 2월 5일 여주 장날을 이용하여 수백 명의 동지와 더불어 거사하였다.

이들은 전선(電線)을 끊고 일본인들을 살해하는 등 반일 투쟁을 전개하였다.

이들은 여주 일대는 물론 충청도 지역으로 진출하였다. 한편으로 광주(廣州)와 이천(利川) 등지의 의병진과도 연락하여 가면서 크게 기세를 올렸다.

한편, 경기 일대에서는 연합 의진의 기미가 무르익어 갔다. 즉, 민승천(閔承天)·김하락(金河洛)·조성학(趙性學)·김태원(金泰元, 金準) 등을 중심으로 하는 경기의진은 1896년 1월 18, 19일에 백현(魄峴), 장항(獐項) 전투가 있은 다음 2월 13일 이현(梨峴)에서 적의 습격을 받고 군사들이 일시 흩어졌으나 다시 재수습하고 2월 25일 이현으로 집결하였다.

그리고 구연영(具然英)·전구석(全龜錫)·김태원 등이 광주·이천·양근(楊根) 지방의 포수·민군(民軍)들을 집합하여 거느리고 왔다. 이때 김하락(金河洛)이 심상희에게 연합 의진에 대하여 의논하였으므로 여주 의진 일부를 보내주었다.

그리하여 연합 병력이 2천여 명에 이르게 되자 각 부서를 다음과 같이 재편성하였다.

대 장 박준영(朴準英) 선 봉 김태원

여주대장 심상희 중 군 구연영

군사겸지휘 김하락 좌 익 장 김귀성(金貴星)

도 소 모 전귀석 후 군 장 신용희(申龍熙)

이처럼 심상희를 그대로 여주 대장으로 한 것은 심상희의 여주 의병이 그 다수를 점유했기 때문에 완전한 연합군이 형성되자 않고 여전히 심상희의 지휘권이 인정되었기 때문인 것으로 보인다.

이들 경기 의진은 2월 말 남한산성으로 들어가 그곳을 본진으로 하여 유진하면서 만반의 준비를 하였다. 그러나 의병대장의 배신으로 인하여 의진은 변변히 싸워 보지도 못하고 남한산성을 포기하고 뿔뿔이 흩어졌다. 특히 김하락은 영남 지방으로 진격하여 여러 의진과의 연합을 도모하였다.

한편 유인석(柳麟錫)을 대장으로 추대한 제천(堤川) 의진은 하사 안승우(下沙 安承禹)·괴은 이춘영(槐隱 李春永) 그리고 김백선(金伯善) 등이 주축이 되어 충주(忠州)성에 입성할 수 있었으나 적의 책동에 의하여 세력이 분산된 틈에 성을 빼앗기고 다시 제천으로 돌아왔다.

이때 안하사는 심상희를 원주의 이인영 의진에 합류시키고자 하였다. 그러나 심상희는 합진을 달가와 하지 않아 이인영과 틈이 벌어졌다.

또한 심상희는 제천 의진의 가흥(佳興) 진격 등에 대하여도 미온적인 태도를 보였다.

결국 제천 의진의 선봉장 김백선은 본진의 증원병도 오지 않은데다가 심상희의 미온적인 태도, 그리고 심상희 의진의 참장 한동직(韓東直)의 방관 등으로 인하여 패전하는 결과를 가져왔다. 이 일이 발단이 되어 결국 김백선은 군법회의에 회부되어 총살형을 받게 되었다. 이로써 제천 의진은 크게 약화되는 전기가 된 것이다.

이렇게 심상희가 일찍이 여주 일대에서 크게 활약하였음에도 불구하고 이후 이렇다 할 활약상이 나타나지 않았던 것은 다른 의진과의 합진을 통하여 의진의 세력확대를 도모하지 않았던 때문인 것으로 보인다. 그것은 심상희가 경기 지방에서의 의병운동에서 주도권을 장악하고 있던 데서 기인한다.

그후 5월에 심상희는 의병을 해산하라는 임금의 선유문(宣諭文)을 받고 즉시 의병을 해산시켰다.

심상희의 중군장인 원용석(元容錫)의 보고를 듣고 유인석은 대노하여 장문의 격서(檄書)를 보내어 책망하였다.

그런지 며칠 후 참장 한동직과 전군 전규석(全圭錫) 등이 해산 당한 의병을 이끌고와서 제천 의진에 대거 입대하였다.

그해 12월에 유인석은 다시 전귀석을 심상희에게 파견하여 창의할 것을 권유하여 여주 의병진의 대장이 되었으나 적극적으로 활동한 기록은 보이지 않는다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1990년에 건국훈장 애족장(1977년 대통령표창)을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 1권 315, 323, 502, 504, 588면
• 독립운동사(국가보훈처) 1권 162, 217, 218, 259, 260, 261, 262면