1920년 9월 대한독립보합단(大韓獨立普合團)에 가입하여 군자금 모집 등의 활동을 하다 체포되어 옥고를 치렀다.

대한독립보합단은 1920년 8월경 김시황(金時晃)ㆍ김동식(金東植)ㆍ백운기(白雲起)ㆍ김중량(金仲亮) 등이 중심이 되어 결성한 독립운동단체이다. 평북 의주군(義州郡) 동암산(東巖山)을 근거지로 활약했으며, 조선 각지의 부호들로부터 군자금을 모금하고 암살대를 조직해 일본인 군인과 경찰, 밀정 등을 처단하고 식민통치기관을 공격하는 등의 활동을 하였다.

조기화는 종로경찰서 순사 이정선(李廷善)의 사살 등을 계기로 확산된 1920년 12월 9~17일 검거 당시 일제 경찰에 붙잡혔다. 1922년 2월 25일 경성지방법원에서 이른바 정치에 관한 범죄 처벌령 위반으로 징역 6월을 받고 옥고를 치렀다.

정부는 고인의 공훈을 기려 2015년에 건국포장을 추서하였다.

• 身分帳指紋原紙(警察廳)
• 秘密結社 獨立普合團 檢擧(1921. 1. 11) 朝鮮騷擾事件關係書類(3)
• 每日申報(1921. 1. 9, 11. 23, 1922. 2. 5, 2. 26, 2. 27)
• 東亞日報(1921. 7. 24, 9. 18, 11. 10, 11. 24, 11. 26, 1922. 2. 5, 2. 26)
• 朝鮮日報(1921. 11. 23)
• 朝鮮獨立運動(金正明 編, 1967) ⅰ권 分冊 481~485면
• 韓民族獨立運動史資料集(國史編纂委員會, 1998) 제34권 66~73, 288~294면