함남 북청(北靑) 사람이다.

홍범도(洪範圖) 의진에 가담하여 함남 삼수(三水)·갑산(甲山) 일대에서 활약하였다.

1904∼5년간의 러일전쟁을 승리로 이끈 일제는 1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」을 체결하여 대한제국의 외교권을 박탈하고, 통감부를 설치하여 우리의 내정을 속속 장악하여 갔다. 이후 1907년에 이르면 다시 헤이그 특사사건에 대한 책임을 물어 광무황제를 강제로 퇴위시키는 한편, 「정미7조약(丁未7條約)」을 체결하고 군대를 해산시키는 등 한국 식민지화를 위한 준비에 박차를 가하였다. 이러한 소식을 들은 전국 각처의 뜻 있는 애국지사들은 의병을 다시 일으켜 무장투쟁을 통해 국권회복을 달성하고자 분투하였다.

장남익은 이같은 시기에 홍범도 의진에 들어가 활약하였다. 홍범도 의병장은 평남 평양(平壤)의 진위대 병사 출신으로 함경도로 이주한 후 포수와 광부로 있던 중 1907년 11월 차도선(車道善)·태양욱(太陽郁)·송상봉(宋相鳳)·허근(許瑾) 등과 더불어 산포수를 규합하여 봉기하였다. 이후 그는 함경도 삼수(三水)·갑산(甲山) 일대를 중심으로 일진회원의 처단과 반일 무장투쟁을 전개하여 맹위를 떨친 의병장이다.

장남익은 이같은 홍범도 의진에서 활약하던 중, 김금단(金禁斷)의 명령을 받고 1910년 경술국치 이후 압록강 이북 중국 지대에서 활동하고 있던 의병부대가 국경을 넘어 국내 진공작전을 전개하기 편리하도록 함남 갑산군 혜산진(惠山鎭) 부근의 일본군의 경비상황을 조사, 보고하였다. 그러다가 1912년 3월 28일 삼수군 신갈파진(新乫坡鎭)에서 정찰활동을 하던 중, 붙잡혀 같은 해 6월 24일 경성복심법원에서 징역 6월을 받아 옥고를 치렀다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 대통령표창을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 330면