수록정보: 독립유공자공훈록 13권(1996년 발간)
강원도 양구(楊口) 사람이다.
최도환(崔道煥) 의진에 가담하여 강원도 양구·회양(淮陽) 일대에서 활약하였다.
1904∼5년간의 러일전쟁을 승리로 이끈 일제는 1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」을 체결하여 대한제국의 외교권을 박탈하고, 통감부를 설치하여 우리의 내정을 속속 장악하여 갔다. 이후 1907년에 이르면 다시 헤이그 특사사건에 대한 책임을 물어 광무황제를 강제로 퇴위시키는 한편, 「정미7조약(丁未7條約)」을 체결하고 군대를 해산시키는 등 한국 식민지화를 위한 준비에 박차를 가하였다. 이러한 소식을 들은 전국 각처의 뜻 있는 애국지사들은 의병을 다시 일으켜 무장투쟁을 통해 국권회복을 달성하고자 분투하였다.
조봉만은 이같은 시기에 반일 의병투쟁을 지속적으로 전개할 목적을 가지고 1908년 음력 7월 15일 강원도 회양군 읍내동(邑內洞)에서 최도환 의진에 들어가 활동하였다. 최도환 의병장은 강원도 양구 일대에서 백여 명 이상의 부하를 거느리고 수차례에 걸쳐 일본군과 교전하는 등 항일 무장 투쟁을 전개하였다.
조봉만은 이같은 최도환 의진에서 종군하였고, 특히 같은 해 음력 8월 3일 일본군 수비대의 행동을 밀탐하라는 최도환 의병장의 명령을 수행하기 위해 활동하던 중, 일본군 헌병에게 붙잡혀 1908년 10월 13일 경성지방재판소에서 유형 3년을 받아 고초를 겪었다.
정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.
<참고문헌>
- 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 231면