충북 제천(堤川) 사람이다.

의병장(義兵將)으로 충북일대에서 활약하였다. 조동교는 청풍 진위대(鎭衛隊) 소속 군인으로 있던 중 군대가 해산되자 박여성(朴汝成)과 함께 거의하여 항일 무장투쟁을 전개하였다.

1907년 8월 15일 제천에서 이강년(李康秊)·정대무(丁大武)·오경묵(吳敬默) 등의 의진과 연합하여 약 4시간 동안의 교전 끝에 승리를 거두었고, 이강년 의진과 연합하여 충주(忠州)를 공격하려 하였으며, 동년 9월 문경(聞慶) 등지에서 연합작전을 펼치면서 항일투쟁을 전개하였다. 이후 단양(丹陽) 흑석동(黑石洞) 전투에서 패전하여 이강년 의진에 합류하였으나, 의진 간의 갈등으로 인해 처형되었다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2002년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 堤川郡誌(제천군, 1969) 320面
• 獨立運動史資料集(國家報勳處) 第1輯 224∼238面(雲崗先生倡義日錄)
• 獨立運動史(國家報勳處) 第1卷 534·577面
• 韓國獨立史(金承學) 268面
• 韓末의 堤川義兵(具玩會, 집문당, 1997) 604面
• 韓國獨立運動史(文一民) 49·61面