충북 제천(堤川) 사람이다.

이강년(李康秊) 의진의 우익장(右翼將)·후군장(後軍將)으로 충북·경북 일대에서 활동하였다.

정연철은 러일전쟁직후 일제의 강요와 위협 아래 1905년 11월 체결된 「을사륵약(乙巳勒約)」은 우리 민족에게 국망의 위기임을 절감하고 국권회복운동의 기회를 엿보고 있었으나 여의치 않았다. 그러던 중 1907년 7월 헤이그 특사사건으로 광무황제가 퇴위당하고 「정미7조약(丁未7條約)」이 체결되는 등 충격적인 사건이 발생하였고, 8월에는 군대까지 강제로 해산되는 준식민지 상황이 되었다. 일제는 미리 예정한 한국군 해산의 기본 방침에 다라 제1차로 서울 시위대의 해산을 꾀하였고, 제2차로 지방 진위대의 해산에 착수하였다. 이에 따라 서울에서는 군대 해산에 반대하는 군인들이 시가전을 전개하였고, 지방 진위대에서는 해산된 군인들이 민중들과 합세하여 의병을 봉기하거나 기존에 의병부대에 합류하여 갔다.

이같은 시기에 정연철은 상등병으로 경상도 지역에서 해산군인을 결집하여 의병활동을 전개하였다. 그리고 1908년 5월 상순 그는 김상태(金尙台)·백남규(白南奎)·변학기(邊鶴基)·성익현(成益鉉)·정경태(鄭敬泰) 등의 의병장들과 함께 이강년 의진에 합류하였다. 이로 인해 이강년 의병부대는 전투력이 강화되어 안동 서벽(西壁) 전투 등에서 빛나는 전적을 올리게 되었던 것이다. 그 후 그는 이강년 부대의 우익장으로 일본군과 수많은 전투에 참가하여 혁혁한 공적을 쌓았고, 이어 후군장이 되어 항일 무장투쟁을 지속적으로 전개하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 명치백년사총서(김정명) 제1권 196면
• 독립운동사(국가보훈처) 제1권 484·547·549면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제1집 247·296면
• 고등경찰요사(경북경찰부) 8면
• 한국독립사(김승학) 하권 260면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제3집 762면