강원도 원주(原州) 사람이다.

이강년(李康秊) 의진의 종사(從事)로 강원도와 충청도 일원에서 활약하였다.

일제는 러일전쟁을 일으킨 직후부터 우리의 국권을 침탈하더니, 마침내 1905년 11월「을사륵약(乙巳勒約)」을 체결하여 우리의 국권을 강탈하였다. 이러한 때 이철래는 강도 일본을 몰아내고 국권을 회복하려고 모색하였으나 여의치 않았다. 그러던 중 일제는 1907년 7월 헤이그 특사사건을 빌미로 광무황제를 강제로 퇴위시키고, 「정미7조약(丁未7條約)」을 강요하여 우리의 군대마저 해산시켰다. 이에 따라 우리의 민중들은 일제에 빼앗긴 국권을 회복하기 위해 전국적으로 의병을 일으켜 무장항쟁에 돌입하게 되었다.

이즈음 1895년 의병을 일으켜 문경에서 안동부 관찰사를 처단하였던 이강년이 1907년 7월 「정미7조약」에 격분하여 다시 봉기하였다. 이강년 부대는 김상태(金尙台)를 비롯한 백남규(白南奎)·변학기(邊鶴基)·성익현(成益鉉)·김운선(金雲仙) 등 유능한 해산군인과 합류하여 대부대로 성장하였다. 이철래도 이 때 의병진에 가담하여 종사로 활발한 활동을 하였다.

이강년 부대는 북으로 강원도 낭천(狼川 ; 화천)·인제(麟蹄)에서 남으로는 경상도 안동(安東)·영양(英陽)에 이르기까지 주로 태백산맥을 동서남북으로 오르내리고 넘나들며 정미의병에서 가장 뛰어난 활약상을 보였다. 특히 이강년 의병장은 대담한 유도작전으로 적에게 결정적 타격을 주는 전과를 올렸던 것으로 유명하다. 이철래도 이러한 이강년 의진에서 참여하여 여러 전투를 치루다가 그 과정에서 불행히 전사, 순국하고 말았다.

정부에서는 고인이 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제1집 300면
• 한국독립사(김승학) 하권 213면