1895년 일제는 명성황후를 살해하고 김홍집 내각을 통해 단발령을 시행하게 했다. 이에 분노한 전국의 유생들이 친일내각을 타도하고 일본 세력을 쫓아내기 위한 의병을 일으켰다. 8월 22일 서울 창의소에는 고시문이 나붙고 10월 중순에는 충청남도 회덕·유성·진잠 등에서 문석봉 등이 의병을 일으키는 등 전국적으로 반일기운이 고조되었다. 의병항쟁은 해를 넘기면서 경기·충청·강원도로 확대되었으며 2월에는 경상도 북부와 강원도 북부 그리고 함경도 북부까지 이어졌다. 이때 이병승은 충청남도 홍성의 김복한 의진에 합류하여 공주지역을 중심으로 활동하였다. 김복한은 조선 후기 관료 출신의 의병장으로 이설(李偰)·안병찬(安炳瓚) 등과 함께 거병하였다. 1905년 일본에 의해 강제로 을사늑약이 체결되어 대한제국의 외교권이 일본에 의해 박탈되자 다시 의병에 합류하여 홍주지역에서 의병 항쟁을 전개하였다.

정부는 2021년에 건국포장을 추서하였다.

• 홍양기사(洪陽紀事)(임한주, 1896)
• 폭도(暴徒)에 관(關)한 편책(編冊)(경무국)
• 독립운동사자료집(독립운동사편찬위원회, 1971) 제2집 254~263면