강원도 강릉(江陵) 사람이다.

정봉준(鄭奉俊) 의진에 가담하여 충청·경기 일원에서 활약하였다.

일제는 1904년 러시아와의 전쟁 도발 직후 곧바로 우리 정부를 강박하여 「한일의정서」를 강제로 체결케 하고, 같은 해 8월 「한일협약」을 강제하여 고문정치를 실시하였다. 이어 1905년 전쟁에서 승리하자 「을사륵약」을 체결하여 자주적 외교권을 강탈하는 한편 통감부를 설치하여 그들의 지배정책을 가속화시켰다. 더 나아가 1907년 헤이그 특사사건을 빌미로 광무황제를 강제로 퇴위시키고 「정미7조약(丁未7條約)」을 체결한 뒤, 곧바로 군대해산을 강행하여 우리 민족의 무력을 말살하였다. 이러한 국가존망의 위기에 직면하여 전국 각지에서는 의병이 속속 봉기하여 일본군을 추출하고 친일주구들을 처단함으로써 국권회복을 달성하고자 하였다.

우상옥은 이같은 시기에 정봉준 의진에 투신하여 항일 무장투쟁을 전개하였다. 그리하여 그는 1907년 음력 8월 15일 정봉준 의진에 종사원으로 동료 의병 700여 명과 함께 충북 괴산군 칠성암(七星岩)에서 일본군 80여 명과 교전하였다. 이후 그는 정봉준 의진에서 종군하면서 경기도 지평(智平) 삼산동(三山洞)에서 일본군 300여명과 3일간 교전하였다. 또한 충북 충주군 목계(木溪)에서도 일본군 10여 명과 교전하여 그 중 2명을 사살하고, 말 5필 및 병기를 노획하는 등 전과를 올렸다. 그러나 그날 밤 청룡리(靑龍里)에서 유숙하다가 일본군 4∼500여 명의 습격을 받고 다리에 총상을 입는 부상을 당하여 붙잡혔다. 그리하여 1908년 6월 29일 경성지방재판소에서 종신 유형을 받아 고초를 겪었다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 237면