강원도 영월(寧越) 사람이다.

이강년(李康秊) 의진의 별포(別砲) 영솔장(領率將)으로 강원도 영월, 충북 제천(堤川) 일대에서 활약하였다.

설창해는 일제의 강요와 위협 아래 1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」이 체결되어 주권이 박탈되고, 이듬해 통감부(統監府)가 설치되자 이제 우리나라는 일제의 식민지나 다름없다고 생각하여 국권회복을 위한 의병봉기를 모색하고 있었다. 그러던 중 일제는 헤이그 특사사건을 빌미로 1907년 7월 광무황제를 강제 퇴위시키고, 「정미7조약(丁未7條約)」을 강제로 체결하더니 이어 군대를 해산시켜 우리나라를 준식민지 상황으로 몰고 갔다.

설창해는 이같은 시기에 을미의병 때 거병하여 의병항쟁을 전개하였다가 재봉기한 이강년 의진에 투신하였다. 그리하여 그는 이강년 의진에서 별포 영솔장으로 화력이 우세한 일본군과 대항하여 싸우는데 결정적인 역할을 수행하였다. 특히 그는 1908년 2월 17일 경기도 용소동(龍沼洞) 전투에서 적 100여 명을 사로잡았다. 이날 관청리(官廳里) 파수병의 보고에 의하면, "적들이 수백도 넘는 동민들을 위협하여 앞세우고 나온다"고 하므로, 이강년 의병장은 도선봉 하한서(河漢瑞)를 불러 군사를 지휘하여 싸우게 하였다. 그리고 이강년 자신은 종사 강병수(姜炳秀)·김성칙(金聖則)과 설창해 등 수십 명을 거느리고 관청리 뒷산에 매복하였다. 그리고 잠시 후 하한서가 복병한 곳에서 총성이 일어나므로, 이강년은 설창해 등과 더불어 방포를 하면서 돌격하여 적들을 크게 무찌르고 많은 군수품을 노획하는 전과를 올렸다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제1집 272·297면
• 한국독립사(김승학) 하권 167면
• 독립운동사(국가보훈처) 제1권 550면