경북 문경(聞慶) 사람이다.

이강년(李康秊) 의진의 종사(從事)로 참여하여 경북 문경·영주(榮州) 일대에서 활약하였다.

1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」으로 일제에 의해 자주적 외교권이 박탈되고, 이듬해 1월 통감부(統監府)가 설치되어 국왕의 통치권이 현저하게 손상되는 국망의 상황이 도래하였다. 이렇게 되자 우리 민족은 본격적인 반일 국권회복운동을 전개하게 된다. 당시 그것은 크게 두 방향에서 전개되었다. 하나는 장기적인 실력양성운동으로 신문과 잡지를 통한 언론 활동, 종교와 그 단체를 통한 종교 활동, 각종 학회와 사립학교 설립을 통한 교육 활동, 국어와 국사 연구를 통한 학술 활동 등 각 방면의 국민계몽운동으로 진행되었다. 그리고 다른 하나는 즉각적인 무력투쟁인 의병운동으로 전개되었다. 특히 그것은 1907년 7월 「정미7조약(丁未7條約)」에 따른 군대해산으로 해산군인들이 대거 의병대열에 참여함으로써 전국적인 국민전쟁으로 확대되고 있었다.

이같은 시기에 전기 의병운동 당시 친일 관찰사 김석중(金奭中)을 처단하면서 대일 무력투쟁을 전개하여 명성이 높았던 이강년 의병장이 재차 의병을 일으키자, 변용만은 이 의진에 가담하여 의병활동을 하였다. 이강년 의진은 김상태(金尙台)·백남규(白南奎)·변학기(邊鶴基)·성익현(成益鉉)·김운선(金雲仙) 등의 의진과 이합집산하면서 일본군 수비대와 격전을 벌여 혁혁한 전과를 올렸다. 변용만은 이같은 이강년 의진의 종사로서 종군하면서 여러 차례 일본군과 교전하는 등 대일 무장투쟁을 전개하였다. 그러다가 1908년 경북 영주역에서 일본군 수비대와 교전 중 전사, 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제1집 299면
• 한국독립사(김승학) 하권 159면