강원도 영월(寧越) 사람이다.

변학기(邊鶴基) 의진에 가담하여 강원도 삼척(三陟) 일대에서 활약하였다.

1907년 7월 「정미7조약(丁未7條約)」과 그 부수각서에 따라 같은 해 8월 1일 대한제국의 군대가 일제에 의해 강제로 해산을 당하였다. 이에 민족의 무력이 상실된 것을 통분해 하던 대한제국의 병사들은 스스로 의병부대를 조직하여 일제에 투쟁하든가, 아니면 기존의 의병부대에 투신하여 일제에 항전함으로써 의병전쟁을 국민전쟁으로 발전시켜 갔다.

경북 안동(安東) 출신인 변학기 또한 구한국 군인으로 일제에 의해 군대가 강제 해산되자, 해산 군인들을 모아 의병을 일으켜 영남창의대장이 되었다. 그리하여 그는 부장(副將) 홍병팔(洪秉八)과 부장(部將) 박원도(朴元道) 등과 함께 부하 의병 3~4백 명을 이끌고, 또 문경(聞慶)에서 거의한 이강년(李康秊) 의진과 합진하여 경북 봉화(奉化)·울진(蔚珍), 강원도 삼척 등지에서 항일 무장투쟁을 전개하였다.

김순여는 이같은 변학기 의진에 투신하여 의병활동을 하였다. 그리하여 그는 변학기 의진에서 종군하면서 항일 무장투쟁에 참전하는 한편 군수금품 수합활동을 벌였다. 특히 그는 1908년 4월 12일 변학기 의병장의 지시에 따라 이재선(李在善)·김도여(金道汝) 등과 함께 각각 총기로 무장하고, 강원도 삼척군 상장(上長)면 장성동(長省洞)에서 화승총 2정 및 군자금을 징수하는 등 의병활동을 하였다.

그러다가 붙잡혀 1911년 2월 25일 함흥지방재판소 원산지부에서 징역 5년을 받고 공소하였으나, 1911년 4월 14일 경성공소원에서 기각되어 옥고를 치렀다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 영월군지(강원향토사연구회, 1992) 192면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 269면