의병장으로 경북 일대에서 활약하였다. 러일전쟁에서의 승전을 계기로 일제는 그때까지의 가면을 벗고 노골적으로 한국 식민지화 정책을 자행하여 갔다. 그리하여 일제는 1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」을 강제하여 한국의 자주적 외교권을 강탈하고, 1906년 1월 통감부를 세워 통치권을 장악하여 갔다. 1907년 들어 일제의 침략책동은 더욱 극에 달해 광무황제를 강제 퇴위시키고, 나아가 「정미7조약(丁未7條約)」을 강제하여 우리 민족의 자위력인 대한제국 군대를 해산시켰다. 이같은 일제의 침략이 노골적으로 자행되자 우리 민족은 계몽운동을 전개하여 국권회복을 위한 민족의 실력양성에 온 힘을 쏟아 갔다. 그리고 다른 한편에서는 의병전쟁을 벌였다. 특히 이같은 의병전쟁은 군대해산 이후 해산군인들이 의병에 참여하고 일반 민중들이 가담함으로써 거족적인 국민전쟁으로 발전하여 갔다. 이같은 민족적 위기 상황에서 그를 극복하고자 하는 민족적 염원에 의해 김성운 또한 군대해산 직후 경북에서 의병을 일으켜 의진을 조직하였다. 그리하여 같은 해 10월 김성운 의병장은 권석규(權錫奎) 등 20여 명의 의병을 이끌고 경북 영양(英陽)군 수비동(首比洞)·계동(桂洞)·문암동(門岩洞)에 들어가 군자금과 군수품을 수합하는 활동을 하였다. 그리고 1908년부터는 경북 영양 일월산(日月山)·안동(安東)·예천(醴泉)·영주(榮州)·울진(蔚珍) 등지에서 신돌석(申乭石)·유시연(柳時淵) 의진과 이합집산을 거듭하면서 일본군 수비대를 공격하여 큰 전과를 올렸다. 이에 따라 일본군 수비대는 김성운 의진을 일망타진하기 위하여 두 차례에 걸쳐 이른바 '토벌작전'을 벌였지만 끝내 그를 체포하지 못하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 명치백년사총서(김정명) 제1권 129·179면
• 고등경찰요사(경북경찰부) 8면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제3집 668·738면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 453면