경북 순흥(順興) 사람이다. 김상태(金相泰) 의진에 가담하여 강원도 영월(寧越), 경북 봉화(奉化)·영천(榮川) 지역에서 활약하였다. 김상태 의병장은 충북 영춘(永春) 출신으로 1차 의병과 2차 의병운동에 참여하였던 인물이다. 1895년 일제에 의한 명성황후(明成皇后) 시해와 단발령 강제 시행으로 각지에서 의병이 일어나고, 이듬해 이강년(李康秊)이 문경에서 거의하자 김상태는 그와 형제지의(兄弟之誼)를 맺고 이 의진의 중군장으로 활약하였다. 그리고 1905년 「을사륵약(乙巳勒約)」이 체결되어 일제에게 국권을 강탈당하자, 김상태는 즉각 동지 정운경(鄭雲慶)과 함께 제천에서 의병을 일으켜 활동하다가 1907년 7월 이강년이 다시 거의하자 이 의진과 합진하였다. 이후 1908년 6월 4일 청풍(淸風) 까치재에서 이강년 의병장이 붙잡히자 김상태 의병장은 군사 지휘권을 인계받아 항일 무장투쟁을 계속하여 갔다. 김선이는 이같은 김상태 의진에 1909년 5월경부터 참여하여 경북 영천과 봉화, 강원도 영월 지방을 중심으로 대일 항전을 하였다. 그러다가 붙잡혀 1909년 10월 13일 대구지방재판소에서 징역 5년을 받아 옥고를 치렀다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 503·504면