전북 임실(任實) 사람이다. 이석용(李錫庸) 의진에 참가하여 전북 임실과 남원군(南原郡) 일대에서 활약하였다. 1907년에 들어와 일제는 헤이그 특사사건을 기화로 광무황제를 강제 퇴위시키고, 이어 「정미7조약(丁未7條約)」을 강제하여 우리 민족의 무력인 군대까지 해산시키는 등 한국 식민지화 정책을 실화시켜 갔다. 이에 김상칠은 국권회복을 위해 기존의 의병부대에 투신하기로 결심하였다. 그리하여 그는 전북 일대에서 일본군에 대항하여 의병전쟁을 벌리고 있던 이석용 의진에 참여하게 되었다. 이석용 의진은 전북 진안(鎭安) 석전리(石田里)에서 20여 명의 의병을 모집하여 기병하여, 1907년 9월 13일 진안읍을 점령했고, 11월 17일에는 장수를 공략하여 일본군을 격퇴하는 등 활발한 활동을 전개하고 있었다. 그는 이같은 이석용 의진을 따라 임실군과 남원군 일대에서 일본군 토벌대와 전투를 벌리는 한편, 친일적 행위를 일삼고 있는 일진회(一進會) 회원과 자위단장, 친일관료 등 수십 명을 처단하였다. 그밖에 일제의 경제적 침탈의 앞잡이인 일본인 상인 다수를 처단하는 등 혁혁한 전과를 올렸다. 특히 그는 1908년 1월 9일부터 10일 동안 의병 40여 명과 함께 총 30정, 칼 1자루를 휴대하고 임실 및 남원군에서 항일 무장투쟁을 전개하였다. 그러다가 붙잡혀 1910년 1월 31일 광주지방재판소 전주지부에서 징역 1년 6월을 받고 옥고를 치렀다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 796·797면