광주(光州) 사람이다. 의병장으로 전남 일대에서 활약하였다. 러일전쟁 직후 일제의 강요와 위협 아래 1905년 11월 체결된 「을사륵약(乙巳勒約)」은 우리 민족에게 국망의 위기를 절감하게 하였다. 국권강탈 행위인 을사륵약은 일제가 그간 은폐해 왔던 한국 식민지화 야욕을 노골적으로 드러낸 것이었다. 이렇게 되자 우리 민족은 본격적인 반일 국권회복운동을 전개하였다. 당시 그것은 크게 두 방향에서 진행되었다. 하나는 장기적인 실력양성운동으로 언론활동·종교활동·교육활동·학술활동 등을 통한 국민 계몽운동이었고, 다른 하나는 즉각적인 무력투쟁인 의병운동이었다. 특히 의병운동은 1907년 7월 「정미7조약(丁未7條約)」에 따른 군대해산으로 해산군인들이 대거 의병대열에 참여함으로써 전국적인 국민전쟁으로 확대되고 있었다. 김동수는 이같은 시기인 1907년 이원오(李元五)·조경환(曺京煥)·양상기(梁相基)·김현길(金玄吉) 등과 함께 광주에서 의병부대를 조직하여 활동하다가 1908년 양진여(梁振汝) 의진과 합진하였다. 그리하여 같은 해 2월 양진여 의병장의 지휘 아래 동료 의병 5~6명과 함께 전남 광주군 갑마보(甲馬保)면의 친일 면장(面長) 집에 들어가 군수품을 징발하였다. 1909년 1월 12일에도 그는 갑마보면 복용리(伏龍里)에서, 같은 해 2월 하순에는 광주군 오치(梧峙)면에서, 3월 15일에는 광주군 삼취지(三取旨)동에서 군수품을 수합하였다. 그리고 같은 해 4월 1일과 2일에는 순창(淳昌)군 지곡(芝谷)동에서 군자금과 군수품을 징수하는 활동을 벌였다. 이후 김동수는 양진여 의진에서 분진(分陣)하여 60여 명의 의병을 이끌고 전남 화순(和順)을 근거지로 활동하면서 대일 항전을 계속하여 갔다. 이리하여 그는 같은 해 5월 19일 50여 명의 의병을 지휘하여 광주군 덕산(德山)면 덕산에서 일본군 헌병대 광주분견소의 적군들과 접전을 벌였고, 같은 달 31일에도 광주경찰서의 일본인 경찰대와 광주군 갑마보면 본촌(本村)에서 교전하였다. 이 때 그는 부상을 당하였음에도 불구하고 이후 광주 뿐만 아니라 담양(潭陽)·장성(長城) 등지에서 활약하였다. 그러다가 같은 해 9월 사창(社倉) 전투에서 오른쪽 다리에 총상을 입고 붙잡혀 1910년 2월 22일 경성공소원(京城控訴院)에서 징역 15년을 받고 옥고를 치르다가 옥중에서 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 독립장을 추서하였다.

• 명치백년사총서(김정명) 제1권 83면
• 매천야록(국사편찬위원회) 503면
• 전남폭도사(전남경무과, 1913) 111·114·115면
• 김동수의병실록(김태진, 1986) 22면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 808·809·891면
• 독립운동사(국가보훈처) 제1권 533·645면
• 김해김씨족보(간행년도 미상) 제6권
• 한국독립운동사(문일민) 28·32·36·38·60면
• 전라남도지(전라남도지편찬위원회, 1993) 제7권 190면