전북 고창(高敞) 사람이다. 박도경(朴道京) 의진에 가담하여 전북 고창, 전남 장성(長城) 일대에서 활약하였다. 우리나라는 1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」으로 일제에 의해 자주적 외교권이 박탈되고, 이듬해 1월 통감부(統監府)가 설치되어 국왕의 통치권이 현저하게 손상되는 국망의 상황이 되었다. 전북 고창 사람인 박도경은 이같은 국망의 상황이 도래함에 따라 성재(省齋) 기삼연(奇參衍)이 의병을 일으키자, "이제는 내가 죽을 자리를 얻었도다"하고 동지를 모으고 무기를 수집하여 기삼연 의진에 참여하였다. 처음 박도경은 기삼연 의진에서 종사(從事)로 활약하면서 전북 무장(茂長)·법성포(法聖浦)·고창전투, 전남 장성전투에 종군하였다. 그러다가 다음해 음력 1월 기삼연 의병장이 순국한 뒤, 김공삼(金公三)·김일문(金一文) 등과 함께 흩어진 병사들을 수합하고 의진을 편성하여 기삼연의 원수를 갚고, 국권을 회복하고자 하였다. 김대옥은 이 때 박도경 의진에 가담하여 1908년 3월경까지 의병활동을 하였다. 특히 그는 박도경 의병장의 지휘 아래 동료 의병 30여 명과 함께 총기를 휴대하고, 전북 고창과 전남 장성 일대를 중심으로 활동하면서 군자금품 수합활동을 하였다. 그리하여 그는 1907년 음력 12월경 박도경 의병장의 지휘 아래 전남 장성군 자양곡리(自陽谷里)에서 군자금을 징수하여 대일 무장투쟁을 준비하는 등 의병활동을 하였다. 그러다가 붙잡혀 1910년 4월 20일 광주지방재판소 전주지부에서 징역 7년을 받아 옥고를 치렀다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 807·808면