전남 장성(長城) 출신으로서 본은 고산(高山)이다.

의병활동 당시에는 성채(成彩)라는 이름으로 활약하였다.

1905년 을사조약(乙巳條約)이 늑결되고 국운은 날로 걷잡을 수 없을 만큼 기울어만 갔다.

김찬순은 의병운동을 전개할 것을 결심하고 1906년 전남 영광(靈光)에서 김 준(金準, 泰元)·전수용(全垂鏞, 海山) 등과 함께 밀회하면서 거의할 것을 계획하였다.

1907년 정미7조약(丁未七條約)이 체결되고 군대마저 해산되자 호남지방에서는 대표적 의진인 고광순(高光洵)·기삼연(奇參衍) 의진이 크게 활약하였다. 그러나 이들 의병장들이 본격적인 활약에 들어가기 전에 적과의 접전에서 크게 패하고 체포되었다. 이어서 김 준·오성술(吳聖述)·전해산(全海山) 등에 의하여 의병활동은 지속적으로 전개되었다.

이즈음 김찬순은 영광·장성 등지에서 왜군과 교전하여 일병(日兵) 수십 명을 살상하는 등의 전과를 올렸다.

1908년 4월 의병장 김 준마저 적과의 접전 끝에 장렬하게 전사하자 기삼연 의진의 군대는 대체로 조경환(曺京煥)과 전해산의 의진으로 갈려서 독자적으로 활약하게 되었다. 이즈음 정원집(鄭元執)이 부하들을 거느리고 남하하여 전해산을 의병 대장으로 추대함으로써 전해산 의병부대가 음력 7월 25일에 형성되었으며, 김찬순은 그의 의진의 도통장(都統將)이 되었다. 이때의 부대편성은 다음과 같았다.

의병대장 전해산(全海山) 후 군 장 윤동수(尹東秀)

선 봉 장 정원집(鄭元執) 호 군 장 박영근(朴永根)

중 군 장 김원범(金元範) 도 포 장 이범진(李凡振)

이상과 같이 진용을 정비하고 각지에서 활약하여 커다란 전과를 올렸다.

김찬순이 전해산 의진에 소속된 후의 의진의 활약과 전과는 대략 다음과 같다.

1908년 7월 25일 불갑산(佛甲山)에서 적과 접전하여 왜병 수명을 포살(砲殺) 하였고 7월 27일 나주(羅州)의 석문(石門)에서 많은 수의 왜적을 살상(殺傷)시켰다.

10월 16일 대명동(大明洞)에서 일본 장교 7인을 포살(砲殺)하였으며, 10월 24일 대치(大峙)에서 적과 접전하여 많은 적을 살상하였을 뿐 아니라 5연발총 5정, 탄환 650발, 군복 3점을 노획하여 의진의 병력을 증진시키는데 도움이 되었다.

그리고 11월에 고막(古幕)의 적의 병참(兵站)을 습격하여 다수의 적을 살상하였다.

특히 이즈음 김찬순은 호남에서 많은 의병장이 실패하여 의병장 전해산의 심기가 다소 불안하였으므로 이를 안정시키는데 주력하였다.

그리고 기삼연과 김 준이 희생된 후 의진이 사분 오열되어 연합전선 구축에 어려움이 많았다.

이때 김찬순은 이대국(李大局) 의진의 총독장(總督將) 채경윤(蔡景允)을 추천할 뿐 아니라 나아가서 이대국과 김유성(金惟成) 의진 그리고 인근의 다른 의진과 연합 내지 합진(合陣)할 것을 권유하기도 하였다.

그리고 일시 흩어진 의진을 다시 재구축하는데 앞장서기도 하였다.

그 후 장성에서 적과 교전하다가 체포되어 총살되었다고 전하나 순국한 일시 등은 미상이다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1990년에 건국훈장 애국장(1980년 건국포장)을 추서하였다.

• 고산김씨세보
• 독립운동사(국가보훈처) 1권 594·595면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 2권 385·389·418면